John Milton je ustvaril Miltonov sonet kot različico takrat zelo priljubljenega Petrarkanskega soneta. Miltonov sonet ohranja Petrarkansko dolžino in shemo rimanja, vendar odpravlja prelom kitice med oktavo in sestetom. Sicer pa je Miltonov sonet običajen sonet, ki ima svojo obliko in kjer sta tema in tematika pesmi odvisna od pesnika.
Sonet je 14-vrstična pesem, ki izvira iz srednjeveške Italije. Tipičen sonet uporablja jambski pentameter v angleščini. Najpogostejša oblika soneta v angleščini je oblika, ki jo je proti koncu 16. stoletja populariziral William Shakespeare. Shakespearov sonet ima znano shemo rimanja ababcdcdefefgg z izmeničnimi rimami, ki se zaključijo z rimanim dvostihom.
Shema rimanja soneta je lahko zelo raznolika. Petrarka je populariziral obliko, ki jo je ustvaril Guittone iz Arezza v 14. stoletju. Sheme rimanja oktave in sesteta so različne, da ustvarijo naslednje zaporedje: abbaabba in cdecde. Petrarkanski sonet so v angleščino uvedli pesniki, kot je sir Thomas Wyatt.
Petrarka je pesem razdelil na dve neenaki polovici. Oktava je bila osemvrstična uvodna kitica, ki je predlagala problem. Sestet je bil zaključnih šest vrstic verzov, ki so komentirali problem.
John Milton je bil mislec in pesnik iz 16. stoletja. Njegove zgodnje pesmi so bile objavljene anonimno, njegovo najbolj znano delo pa je “Izgubljeni raj”. Njegova različica Petrarkanskega soneta je navdihnila pesmi drugih soneterjev, kot sta William Wordsworth in Percy Shelley. Milton je ohranil razliko med oktavo in sestetom v smislu funkcije, vendar ju je združil v eno 14-vrstično kitico. En primer, ki se uporablja za prikaz Miltonovega soneta, je »O njegovi slepoti«, ki gre takole:
“KO razmišljam, kako se porabi moja svetloba,
Sem pol mojih dni v tem temnem svetu in naokoli,
In tisti talent, ki ga je smrt skriti
Postavljen pri meni neuporaben, čeprav je moja duša bolj upognjena
Da služim s svojim Stvarnikom in obdarim
Moj resnični račun, da se ne vrne,
‘Ali Bog zahteva dnevno delo, zanikano svetlobo?’
vljudno vprašam. Toda potrpežljivost, da preprečite
To mrmranje kmalu odgovori: ‘Bog ne potrebuje
Bodisi človekovo delo ali lastni darovi. Kdo najboljši
Nosi njegov blagi jarem, najbolje mu služijo. Njegovo stanje
Je kraljevski: na tisoče s svojo hitrostjo ponudb,
In objavi kopno in ocean brez počitka;
Služijo tudi tisti, ki samo stojijo in čakajo.’
V tej pesmi je shema rimanja oktave predstavljena s porabljenim-široko-skrij-upognjenim-prisotnim-zavržen-preprečiti. Shema za rime setetov je prikazana z uporabo need-best-state-speed-rest-wait. Oktava obravnava koncept slepe, nekaj, kar je prizadelo Miltona v njegovih poznih letih. Sestet nato povezuje slepoto z Božjo voljo.