Badelj je pogosta obcestna rastlina, za katero so značilni bodičasti listi in šopasti cvetoči vrh. Sorodna je artičoki in je bila uporabljena kot hrana skozi celotno zgodovino. Njegova uporaba kot tonik za različna stanja sega vsaj v četrto stoletje pred našim štetjem. Plinij Starejši je v prvem stoletju priporočal uporabo mlečnega badlja za izboljšanje pretoka žolča.
Badelj se trenutno preučuje glede učinkovitosti proti različnim boleznim jeter in črevesja. Kaže največjo obljubo pri popravljanju in preprečevanju poškodb jeter, kot so posledica kroničnega alkoholizma ali hepatitisa. Pegasti badelj je najučinkovitejši pri manj hudih oblikah okvare jeter, medtem ko se ciroza, za katero je značilno nepopravljivo brazgotinjenje, ne izboljša z uporabo mlečnega badlja.
Jetra delujejo kot filter za kri, predelujejo in odstranjujejo odpadke in toksine. Poškodovana jetra se lahko do določene mere popravijo sama, vendar so nekatere vrste poškodb jeter nepopravljive. Semena mlečnega badlja vsebujejo aktivno sestavino silimarin, ki je močan antioksidant. Pomaga jetrom pri odvajanju toksinov in dokazano popravlja poškodovane jetrne celice. Ker je aktivna sestavina pegastega badlja v semenih, čaji iz mlečnega badlja ne bodo mogli izvleči dovolj sestavine, da bi imeli kakršne koli učinke.
Izvlečki, narejeni iz mlečnega badlja, so bili uporabljeni kot protistrup za zastrupitev z šampinjonom, ki vsebuje toksin, ki napada jetra. V študijah na živalih je bil badelj popolnoma učinkovit proti strupu, če ga jemljete skoraj takoj; Daljša kot je zamuda med zaužitjem strupa in jemanjem protistrupa, bolj so bila jetra na koncu poškodovana.
Najbolj obetavna uporaba mlečnega badlja so njeni doslej nedokazani učinki proti raku. Dokazano je, da badelj zavira rast nekaterih oblik raka, ki se gojijo v laboratoriju; testiranja na živalih in ljudeh še niso pokazala rezultatov. Toda mlečni badelj se je učinkovito uporabljal proti poškodbam jeter, ki jih povzročajo nekatera zdravila za kemoterapijo.
Malo je znanih stranskih učinkov jemanja mlečnega badlja, ki se že stoletja uporablja kot hrana, čeprav je lahko zelo malo ljudi hudo alergičnih. Posvetujte se s svojim zdravnikom, da se prepričate, da je varno za vas. Badelj lahko zmanjša tudi učinkovitost nekaterih zdravil proti aidsu/HIV in jih je treba v teh primerih jemati le pod nadzorom zdravnika.