Mikrovlakna so vrsta materiala, ki se zaradi svoje močne in trpežne narave uporablja predvsem kot tkanina za oblazinjenje, vendar ga lahko najdemo tudi v drugih gospodinjskih izdelkih, kot so zavese, posteljnina in čistilna orodja, kot so krpe. Material se redkeje uporablja za oblačila, ker je vnetljiv, vendar se pogosto uporablja za športna oblačila zaradi svoje sposobnosti, da odvaja vlago stran od telesa. Izdelan predvsem iz naftnih odpadkov, material uporablja odpadke, ki bi sicer napolnili odlagališča.
Razvoj
Sredi 20. stoletja se je proizvodnja sintetičnih vlaken začela širiti na nova področja. Eden od prebojev je bil vzeti blato, ki je ostalo po rafiniranju olja, in ga spremeniti v sintetično vlakno, ki bi ga lahko uporabili pri oblazinjenju pohištva; proces rafiniranja tega odpadnega proizvoda je dal snov, znano kot polipropilen, ki bi jo lahko nato predelali v tanko olefinsko vlakno. Olefinska vlakna so bila idealna za uporabo pri izdelavi oblazinjenja avtomobilov, hišnih in pisarniških preprog ter celo nekaterih draperij. Olefinska vlakna so se zelo uveljavila v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, pri čemer je eno podjetje, Hercules, Inc., proizvajalo lastno blagovno znamko olefinskih vlaken, ki so jo poimenovali Herculon.
Nadaljnje eksperimentiranje je omogočilo uporabo polipropilena za razvoj izjemno finih vlaken, danes imenovanih mikrovlakna. To izjemno tanko, a presenetljivo prožno vlakno bi lahko uporabili za številne tekstilne aplikacije, za katere širše tkanje olefinskih vlaken zaradi svoje gostote preprosto niso bile primerne. Danes je mogoče to, kar bi bil odpadek, spremeniti v visoko cenjen material.
Umiranje vlage
Mikrovlakna imajo odlične lastnosti odvajanja, kar pomeni, da bo vpijala vlago in olja, namesto da bi jim omogočila, da se strdijo na površini materiala. Zaradi tega je idealen material za stvari, kot so nogometne in košarkarske žoge, saj znoj iz rok igralcev ne bo naredil žoge spolzko in težje držati. Zaradi lastnosti odvajanja vlage je material tudi priljubljena izbira za pohištvo, zlasti kavče, saj je večino hrane in tekočine enostavno obrisati, preden se pohištvo obarva.
Gospodinjski pripomočki
Mikrovlakna se uporabljajo tudi za različne vrste tkanin, kjer je zaželena vpojnost vode; na primer čistilne krpe, ki se uporabljajo za brisanje prahu, čiščenje stekla, brisanje ali detajliranje avtomobilov, so pogosto izdelane iz materiala iz mikrovlaken. Večina krp iz tega materiala ne pušča ostankov vlaken ali prahu, zaradi česar so idealne za voskanje avtomobila; vendar je pomembno upoštevati, da material iz mikrovlaken absorbira prah in vlakna. Dober ideal je, da krpo operete po vsaki uporabi, da se izognete morebitnim ostankom, ki bi se lahko odložili ob naslednji uporabi krpe.
Posteljnina
Mikrovlakna se pogosto uporabljajo v drugih tekstilnih aplikacijah, kot so prti, prosojne draperije in zavese. Zaradi sposobnosti odbijanja madežev mešanice mikrovlaken v teh vrstah izdelkov so zelo privlačni za številne lastnike stanovanj, restavracij in druge vrste lastnikov podjetij, ki raje uporabljajo materiale, ki so hkrati lepi in uporabni. Kopalne brisače in brisače za roke so priljubljene tudi, če so izdelane iz tega materiala, saj je znano, da zlahka odstranjuje vodo in vlago.
Oblačila
Čeprav je uporaba mikrovlaken za oblačila prisotna že nekaj let, jih najpogosteje najdemo v športnih oblačilih zaradi njegove sposobnosti odvajanja znoja. Material je mogoče najti tudi v medicinskih kompresijskih nogavicah, ki bolnikom pomagajo povečati pretok krvi. Obstajajo tisti, ki nasprotujejo uporabi materiala za oblačila, ker ni naravni material in ker je vnetljiv. Nekaterim se morda zdi, da oblačilo iz mikrovlaken ni tako udobno kot druge možnosti tkanin.