Mikrovalovi so elektromagnetni žarki s frekvenčnim območjem od 0.3 GHz do 300 Ghz. Najdemo jih med radijskimi in infrardečimi valovi v elektromagnetnem spektru. Mikrovalovno sevanje je gibanje sevalnega valovanja, v katerem potuje mikrovalovna energija.
Ta vrsta energije ima ravno pot. Tako kot vsa elektromagnetna valovanja tudi oni ne potrebujejo medija za potovanje. Lahko prehajajo skozi nekovinske materiale, kot sta plastika in steklo, vendar se odbijajo od kovinskih površin. Živila in drugi materiali z visoko vsebnostjo vode absorbirajo mikrovalovne pečice in proizvajajo toploto. To je načelo delovanja, po katerem delujejo kuhinjski aparati mikrovalovne pečice.
Mikrovalovna pečica je sestavljena iz visokonapetostnega transformatorja, elektronske cevi, imenovane magnetron, valovovodnega ventilatorja in kuhalne komore. Transformator prenaša električno energijo na magnetron, ki to električno energijo pretvori v mikrovalovno sevanje. Sevanje se odbija v kuhalni komori in ga absorbira hrana.
Zaradi absorpcije mikrovalovne pečice začnejo molekule vode v hrani vibrirati. To molekularno gibanje proizvaja toploto, ki kuha hrano. Živila z višjo koncentracijo vodnih molekul se hitreje kuhajo. Pri debelejših živilih zunanji del kuhajo mikrovalovne pečice, notranji del pa se kuha s prevodom toplote iz segretega zunanjega dela.
Zaskrbljenost, da bi mikrovalovne pečice spremenile hrano v radioaktivno, je neutemeljena. “Sevanje” se nanaša na način premikanja mikrovalov in ne na radioaktivnost. Mikrovalovne pečice so neionizirajočega značaja, kar pomeni, da nimajo energije, da bi povzročile kemične spremembe v snoveh, kot bi se to zgodilo v primeru radioaktivnosti.
Glavna nevarnost mikrovalovnih pečic je, da lahko na telesno tkivo vplivamo na enak način kot hrana. Lahko povzročijo opekline, očesno mreno in druge poškodbe. Vendar pa bi za to potrebovali veliko energije. Raven sevanja v kuhinjskih aparatih je na srečo zelo nizka.
Mikrovalovno sevanje se prav tako ustavi, takoj ko je naprava izklopljena. To pomeni, da so nevarnosti stoje pred mikrovalovno pečico precej zanemarljive. Hkrati je pomembno, da kuharji sprejmejo razumne previdnostne ukrepe.
Pred nakupom kuhinjskega aparata za mikrovalovno pečico se mora kupec prepričati, da ustreza industrijskim varnostnim standardom. Pred uporabo mora prebrati in upoštevati navodila naprave. V notranjost lahko postavite samo sklede in posode, ki so posebej zasnovane za uporabo v mikrovalovni pečici. Ljudje bi se morali izogibati tudi segrevanju vode ali drugih tekočin v pečici, vsaj ne dalj časa. Tudi vrata pečice morajo biti zaprta, ko deluje.