Mikrovalovna antena je zasnovana za sprejemanje in oddajanje elektromagnetnega sevanja z valovnimi dolžinami med infrardečim (IR) sevanjem in radijskimi valovi. Mikrovalovno sevanje lahko potuje skozi ozračje ali vesolje; antene sprejemajo te signale v širokopasovnem, določenem pasu ali eni frekvenci. Tehnologija je na voljo v številnih velikostih in oblikah, ki povezuje glasovne in podatkovne brezžične prenose za aplikacije, kot so radar, radijska astronomija in telefonska omrežja.
Uporaba mikrovalovne antene se razlikuje od radijskih, televizijskih in podatkovnih komunikacij do radiolokacije vzdolž ultravisokih (UHF) in vojaških supervisokofrekvenčnih (SHF) pasov elektromagnetnega (EM) spektra. Kot take so te antene na voljo v široki paleti oblik in velikosti. Te lahko vključujejo majhne spiralne antene, kot so tiste, ki jih najdemo v avtomobilih, in antene za brezžično zvestobo (WiFi) za računalnike in mobilne telefone.
Druge so oblikovane v kompaktnih oblikah pastile. Večje antene WiFi so nameščene na telefonskih stebrih in strehah po mestih, univerzah ter poslovnih in stanovanjskih nepremičninah za prenos podatkov, kjer je potrebno mobilno računalništvo. Parabolične antene so reflektorji z visokim ojačanjem, ki se uporabljajo za prenos ogromnih količin podatkov za prenos medijev, radijsko astronomijo in radiolokacijo (radar).
Ena vrsta običajne mikrovalovne antene se uporablja v mobilnih telefonih. Ta mobilna komunikacijska naprava oddaja v mikrovalovnih frekvencah s sevanjem energije v vseh smereh. Bazna postaja sprejema prenos in ga pošilja prek relejev v telekomunikacijskem omrežju, dokler ne doseže cilja. Signali lahko vključujejo podatke, ki prenašajo glas, video in besedilo. Vremenski učinki lahko vplivajo na delovanje signala, vključno z vsemi vrstami padavin, atmosferskimi razmerami in celo fizičnimi ovirami, ki preprečujejo komunikacijo v vidnem polju z relejnimi povezavami.
Drugi dejavniki, ki vplivajo na uporabo mikrovalovne tehnologije, vključujejo varnost in priložnostno vohanje. Druga težava je lahko onesnaževanje kanalov, torej komercialna konkurenca za omejene pasovne širine. Dodatni dejavniki vključujejo zasnovo strojne opreme, obseg in povezavo z omrežnimi naročninami drugih strank.
Ne glede na velikost ali obliko mikrovalovne antene, ti močni oddajniki oddajajo sevanje v različnih stanjih intenzivnosti. To vključuje antene WiFi in Bluetooth® v omrežnih vročih točkah, ki jih pogosto najdemo na javnih površinah. Za mobilne telefone so raziskave pokazale, da so ti signali prenosa najmočnejši v začetnem procesu povezovanja, vendar oddajajo neprekinjeno, medtem ko je telefon napajan. Druge podobne sevalne naprave so mikrovalovne pečice in brezžični telefoni; te enote dosledno oddajajo signale. Današnje brezžično naseljeno območje nenehno izpostavlja ljudi neprekinjenemu nizkemu polju elektromagnetnega sevanja z različnimi stopnjami možnega tveganja za zdravje.