“Mikrorobot” je včasih nejasen izraz, ki se uporablja za označevanje majhnih robotov. Včasih se je uporabljalo za označevanje robotov, manjših od milimetra na strani, vendar se je uporabljalo kot ime za vsakega nenavadno majhnega robota. Mikrorobotika je področje v povojih, vendar ima velik potencial za prihodnost. Kot nedavni primer dosežkov v mikrorobotiki so južnokorejski raziskovalci že pokazali šestnožnega mikrorobota, manjšega od milimetra, ki je dovolj majhen, da potuje skozi arterije. Ta robot lahko sprošča zdravila, ki odklepajo zamašene arterije, kar bi lahko pomagalo ustaviti srčne napade. Trenutno je v fazi prototipa.
Možnost mikrorobotike so v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič analizirali znanstveniki, ki so opravljali tajne raziskave za obveščevalne agencije ameriške vlade. Takrat še ni bilo potrebnih tehnologij miniaturizacije za izdelavo pravega mikrorobota, zato so bile študije nekaj časa le teoretične. Novembra 1970 je robotičarka Anita M. Flynn objavila temeljni dokument »Gnat Robots (and How They Will Change Robotics)«, ki je uvedel sodobno dobo špekulacij in oblikovanja mikrorobotov. Šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja so se računalniški čipi dovolj pomanjšali, da so bili možni pravi mikroroboti. Kljub temu so tehnični izzivi številni. Obstaja nekaj praktičnih mikrorobotov in nobeden od njih še ni komercializiran.
Tehnologija, potrebna za ustvarjanje mikrobotov, se imenuje MEMS – mikroelektromehanski sistemi. MEMS vključuje aktivne mehanske in elektronske sisteme na mikro lestvici. Če je robot manjši od milimetra, pogosto pomeni, da bo imel konstrukcijske značilnosti, merjene v zgolj mikronih. Z uporabo manj stroge definicije »mikrorobota«, kot pri robotu s premerom nekaj cm, se velikosti elementov merijo v milimetrih.
Eden najbolj impresivnih projektov mikrobotike je izšel iz Harvardskega laboratorija za mikrorobotiko. Ta ekipa je ustvarila leteče robote z razponom kril, ki je le večji od penija. Sprašujete se – kako bo vojskovanje ali celo vsakdanje življenje v družbi s številnimi mikroroboti? Obstajajo strupi, tako močni, da jih lahko ubije le nekaj nanogramov – kakšna bi bila vojna, če bi imela ena stran mikrorobote, podobne komarjem, ki bi jih vbrizgali v sovražnikove vojake? Morda bodo proti uporabi takšnega orožja potrebne mednarodne pogodbe.