Za razliko od tradicionalnih slušalk ali slušalk, ki delujejo zunaj ušesnega kanala, je mikro slušalka naprava, ki se prilega neposredno v ušesni kanal osebe in uporablja vibracije za neposredno vključitev bobniča in ne oddaja zvoka. Mikro slušalke lahko opravljajo številne funkcije, zato je bilo z napravami povezanih veliko imen, vključno s kanalskimi telefoni. V avdio poklicih je najprimernejši izraz “in-ear monitor”.
Enote so idealne za nadzor in druge situacije, ki zahtevajo prikritost zaradi svoje majhnosti skupaj z umestitvijo v ušesni kanal. Nihče ne vidi miniaturne slušalke in enota ne oddaja zvoka. Iz teh razlogov izraza »taktična slušalka« in »nadzorna slušalka« prav tako natančno opisujeta napravo.
Za mikro slušalke lahko najdemo veliko uporab, nekatere plemenitejše od drugih. Govorniki in anketarji na primer včasih uporabljajo mikro slušalko, da jim drugi lahko posredujejo ustrezne informacije. Njihova sposobnost presoje pa pomeni, da so bile naprave povezane tudi z zvijačnimi dejavnostmi, kot je goljufanje.
Mikro slušalke zapirajo odprtino za uho, zaradi česar so učinkoviti zmanjševalci hrupa. Včasih se lahko uporabljajo kot preprosti ušesni čepki za ljudi, ki želijo preprečiti hrup iz okolice. Ljudje pogosto uporabljajo tudi mikro slušalke v povezavi z mobilnimi telefoni ali prenosnimi predvajalniki glasbe.
Mikro slušalka včasih uporablja žico, ki vodi do druge naprave. Prav tako lahko uporabljajo brezžično zasnovo v kombinaciji z določeno vrsto sprejemnika, kot je radiofrekvenčni sprejemnik. Sprejemnik prenaša zvok na mikro slušalko in omogoča prostoročno delovanje.
Zaradi možnosti prostoročnega delovanja izvajalci v živo običajno uporabljajo mikro slušalke za spremljanje svojih nastopov na odru. Tradicionalno je igranje na odru vključevalo uporabo številnih zvočnikov, postavljenih na tla in usmerjenih proti posameznim glasbenikom, da so lahko slišali, kaj igrajo. Mikro slušalke so postale bolj priljubljene kot metode iz preteklosti, ker ponujajo jasen zvok, zagotavljajo natančnejše spremljanje in zmanjšujejo nered na odru.
Čeprav so mikro slušalke na voljo v številnih barvah, so pogosto v barvi mesa, kar zagotavlja nižjo raven vidnosti. Običajno proizvajalci postavijo gumijaste ali penaste glave na konec slušalk, da dodajo udobje in zagotovijo boljše prileganje ušesnemu kanalu. Proizvajalci včasih ustvarijo mikro slušalke po meri, da uporabniku zagotovijo večje udobje. Proizvajalci lahko izdelajo ulitek ali kalup ušesnega prehoda, da oblikujejo prilagojeno slušalko, ki se popolnoma prilega ušesnemu kanalu uporabnika.