Mikotoksin je strupen sekundarni metabolit ali organska spojina, ki nastane iz gliv. Nekateri pogosti mikotoksini vključujejo aflatoksine, fumonizine in vomitoksine. Toksin nastaja na območjih z visoko vročino in vlažnostjo ter ogroža zdravje pridelkov. Ravni mikotoksinov lahko ogrozijo tudi zdravje živali in ljudi, če so izpostavljeni. Znanstveniki ali drugi strokovnjaki se lahko zanesejo na posebne teste za odkrivanje in preprečevanje širjenja spojine na osnovi gliv.
Mikotoksin izvira iz družine gliv, ki gojijo tudi kvasovke, plesni in gobe. Glive se lahko zlahka razvijejo v večini pridelkov, ker vsebujejo spore, ki pogosto uspevajo v toplem, vlažnem podnebju. Po podatkih Nacionalnega združenja pridelovalcev koruze ima mikotoksin večjo možnost za razvoj, če se raven vlažnosti na območju giblje od 62 % do 99 %, temperature pa dosežejo najmanj 86 ° F (30 ° C).
Obstaja več vrst strupenih kemičnih proizvodov, ki onesnažujejo hrano in krmo, vendar nekatere pogoste vključujejo aflatoksine, fumonizine in bruhanje. Aflatoksini, ki izvirajo iz plesni v družini Aspergillus, se lahko pojavijo v bombažu, koruzi in oreščkih. Ta strup lahko napade pridelke po drastični spremembi podnebja iz suhega v mokro. Fumonizinske plesni, ki so zelo strupene za konje, prašiče in perutnino, prihajajo iz družine Fusarium in se pogosto pojavljajo na beli in rumeni koruzi. Vomitoksini se lahko tvorijo na rži, ječmenu in pšenici, zlasti med vremenskimi prehodi iz hladnih v tople temperature.
Poznan tudi kot toksični sekundarni presnovek, se mikotoksin najpogosteje pojavlja na odprtih prostorih in vlažnih skladiščih. Kemikalija se prebije na kmetijska polja, da bi zaužila sicer zdrave pridelke, kot so koruza, arašidi in pšenica. Poškodbe na pridelkih se lahko pojavijo v sušnih obdobjih, ki jim sledijo obdobja mokrega vremena. Okrnjena zrna in obarvanje jedra so nekateri simptomi, ki kažejo na prisotnost mikotoksina. Območja skladiščenja žita so prav tako občutljiva na kontaminacijo z mikotoksini, zlasti med zaostanki žetve ali kadar prevelika količina zrn zahteva daljše sušenje med proizvodnim procesom.
Izpostavljenost ravni mikotoksinov lahko moti zdravje živali in ljudi. To se verjetno zgodi, če žival ali človek zaužije veliko količino toksina s hrano, kot so žita. Odvisno od vrste strupenega sekundarnega presnovka lahko plesniva kemikalija povzroči bolezen, znano kot mikotoksikoze. Mikotoksikoze lahko povzročijo mišično oslabelost ali bolezni ledvic in jeter.
Strokovnjaki lahko izvajajo laboratorijske teste za preverjanje strupenih kemičnih izdelkov. Testiranje se pogosto izvaja s kemično analizo, ki vključuje zbiranje vzorcev. Presejalni testi pomagajo tudi pri prepoznavanju toksina.