Kot del živčnega sistema mielin povezuje živčna vlakna za zaščito in izolacijo nevronov. Mielin pomaga pri hitrem in natančnem prenosu električnega toka, ki prenaša podatke iz ene živčne celice v drugo. Ko se mielin poškoduje, proces vključuje številna zdravstvena stanja, vključno z multiplo sklerozo.
Živci so kot električna žica. Tok (sporočilo) je treba voditi vzdolž poti (živca), da uspešno pridemo od točke A do točke B (možgani do konice prsta). Električni tok mora potovati, ne da bi se poškodoval, umešal, preusmeril s pravilne poti ali izpustil energijo. Zato je mielin kot plast plastične izolacije, ki obdaja notranjo žico, ki je živec. Poleg tega mielin pospešuje prevodnost, zato je tudi analogen sekundarni prevleki na žici, ki zmanjšuje upor proti električnemu toku. Notranja žica predstavlja vrsto aksonov in živčnih celic, ki prenašajo električni impulz.
Mielin je vedno sestavljen iz lipidov iz beljakovin, vendar deluje nekoliko drugače, odvisno od tega, kje v našem živčnem sistemu je zaposlen. Naše telo ima periferni živčni sistem, PNS, ki se odcepi od hrbtenjače in prenaša informacije, povezane s senzoričnimi vnosi, medtem ko osrednji živčni sistem naših možganov, CNS, določa, kako ravnati na ta vnos. Vsak od teh sistemov sintetizira mielin na drugačen način, zato lahko pride do različnih zapletov.
Disfunkcija v mielinu živčnih vlaken povzroči prekinitev nemotenega posredovanja informacij. Živčni impulzi se lahko upočasnijo, tako da ne moremo pravočasno potegniti roke, da bi se izognili opeklinam, ali se pomešajo, tako da ne moremo ugotoviti, ali je ponev vroča. To je podobno hišnemu ljubljenčku, ki žveči žico, zaradi česar naprava ne deluje. Ko se pojavijo težave v živcih PNS, lahko pride do nevropatije, in ko poškodba prizadene živce CNS, se pogosto diagnosticira multipla skleroza.
Ta resna bolezen, multipla skleroza, povzroča demielinizacijo. Pri demielinizaciji, avtoimunski reakciji, naše telo napade lasten zdrav mielin, pri čemer se pokvari in poškoduje pomembno oblogo. V kasnejših fazah se celice, ki proizvajajo mielin v osrednjem živčevju, oligodendrociti, uničijo, tako da nadaljnja zamenjava ni mogoča. To trajno oslabi in poškoduje celoten živec, kar ima za posledico ogrožene aksone v skrajnih primerih. Raziskovalci iščejo preprečevanje tega avtoimunskega odziva in spodbujajo oligodendrocite, da nadomestijo poškodovan mielin, preden so sami napadeni.