Tako kot je fizično telo zemlje sestavljeno iz številnih plasti, je tudi zemeljska atmosfera sestavljena iz plasti. Ena od teh se imenuje mezosfera. Dobesedni prevod je “srednja krogla”, saj je stisnjena med glavno zgornjo in spodnjo plastjo ozračja. Prva plast je troposfera, druga je stratosfera, mezosfera je tretja, nato pa še termosfera in eksosfera. Mezosfera se začne približno 30 milj (48.2 km) nad površino zemlje in se razteza do približno 50 milj (80.4 km).
Ta plast je kraj, kjer izgori večina meteorjev. Čeprav mnogi verjamejo, da so proge svetlobe, ki jih povzročajo meteorji, padajoče zvezde, so v resnici majhni koščki kamnin ali kovine, ki udarijo v zemeljsko atmosfero z izjemno visoko hitrostjo. Tlak, ki nastane pri tem, razbije meteorje in povzroči prenos energije z meteorja na atome in molekule v atmosferi. Ta energija se nato sprosti kot “sijaj”, ki ga zamenjamo za padajoče zvezde.
Vrh mezosfere je najhladnejši kraj v ozračju, temperature padejo tudi na -225 °F (približno -143 °C). Nizke temperature povzročijo nastanek ledu na kamnini in kovinskih delcev v ozračju, ki lahko nato tvorijo tako imenovani žolčni oblaki. Ti oblaki sedijo višje od vseh drugih oblakov v ozračju in so vidni le, ko sonce pade pod obzorje, nato pa le blizu polarnih zemljepisnih širin, v poletnih mesecih, ko mezosfera doseže najnižje temperature.
Žnožni oblaki imajo edinstven, valovit videz in jih na večernem nebu osvetljuje sonce spodaj. Opažajo jih šele od konca 19. stoletja, vendar so opažanja vse pogostejša in naj bi se povečala tudi svetlost. Znanstveniki verjamejo, da lahko kažejo na spremembe v zemeljskem ozračju, predvsem na spremembo podnebja.