Izraz metulja orhideja se nanaša na kateri koli cvet iz rodov Platanthera, Oncidium in Psychopsis, ki se nahajajo v družini orhidej, znanstveno znani kot Orchidaceae. Natančneje, ta izraz se lahko uporablja za katero koli rastlino v družini orhidej, ki ima svetle barve in nenavadno obliko. Skupaj obstaja več kot 100 vrst teh vrst cvetja, ki rastejo v mnogih državah po svetu. Barva in oblika teh cvetov se lahko drastično razlikujeta od ene vrste do druge, a splošno ime metuljasta orhideja izvira iz oblike cveta, ki spominja na metulja. Nekatere vrste metuljastih orhidej so običajne vrtne rastline, druge pa so preredke ali jih je težko skrbeti, zato jih povprečni vrtnar ne goji pogosto.
Pogosto ima cvet orhideje metulja vsaj dva cvetna lista na približno nasprotni strani drug drugega, ki spominja na metulja z razširjenimi krili. Vendar pa to ne velja za vsako rastlino metulja, saj so možne različne oblike. Barve cvetov so obsežne, od bele do temno vijolične, s številnimi orhidejami s športnimi pikami, črtami ali zapletenimi vzorci. Nekatere metuljaste orhideje pa so precej navadnega videza; na primer, trdna umazano bela orhideja metulj sploh ni nenavadna.
Kar zadeva lokacijo, lahko te vrste cvetja najdemo po vsem svetu, zlasti v Severni in Južni Ameriki. Na primer, Psychopsis papilio je orhideja, ki se nahaja v Južni Ameriki in na Trinidadu. Epidendrum tampense uspeva v sončni regiji Floride v Združenih državah, pa tudi na Bahamih. Veliko metuljastih orhidej izvira iz azijskih držav, kot so Filipini ali Kitajska, vendar so postopoma našle pot v druge države s podnebjem, ki ustreza njihovim idealnim rastnim razmeram.
Na splošno so orhideje metulja tropske rastline, ki potrebujejo veliko vlage in sončne svetlobe, da cvetijo. Nekatere vrste je lažje skrbeti kot druge, ker lahko rastejo na sušnejših, bolj senčnih območjih kot druge metuljaste orhideje. Poleg tega imajo lahko profesionalni cvetličarji rože pri roki za dostavo, če si oseba želi orhideje metulja, vendar se ne želi truditi, da bi jih gojili iz semena. Vrste orhidej iz cvetličarne so običajno izbrane s skrbnim premislekom o tem, kako dolgo lahko živijo, ko so rezane, zato nekatere vrste verjetno niso na voljo zaradi nezmožnosti, da zdržijo teden ali dva po odrezu.