Metonimija je jezikovna naprava, s katero se ena stvar omenja z neposrednim sklicevanjem na nekaj drugega, kar je povezano z njo. Državljani ZDA na primer pogosto uporabljajo besedo »Washington« v zvezi z Washingtonom, DC, da se nanašajo na ameriško vlado, saj vodje zvezne vlade delajo v tem mestu. Podobno se v mnogih državah in časovnih obdobjih, ki imajo vladajoči razred monarhije, izraz »krona« pogosto uporablja za označevanje dejanskega vladarja. Metonimija je nekoliko povezana in se poučuje z drugimi napravami, kot sta metafora in sinekdoha, čeprav nista enaki.
Osnovna ideja za uporabo metonimije je, da ljudje ustvarjajo asociacije med določenim in sorodnim predmetom. V frazi »pero je močnejše od meča« sta na primer dva primera metonimije. “Peso” se ne nanaša dobesedno na pisalni instrument, temveč se nanaša na proces pisanja in izražanja idej, medtem ko “meč” spet ne pomeni dobesednega orožja, temveč se nanaša na vojaško skupino ali oboroženo akcijo. . Nekdo, ki sliši tovrstno frazo, običajno razume, kaj je mišljeno, saj so te asociacije v določeni kulturi ali družbi precej pogoste.
Metonimija je pogosto povezana z metaforo, saj lahko delujejo na nekoliko podobne načine, čeprav služijo zelo različnim namenom. Obe napravi delujeta tako, da izkoriščata podobnosti med dvema stvarema, vendar metonimija vzpostavi to povezavo prek razmerja, ki je že vzpostavljeno med obema stvarema. Uporaba besede “krona” za označevanje kraljevske družine izkorišča dejstvo, da že obstaja eksplicitna povezava med kraljevimi tradicijami in nošenjem krone. Metafora, kot je “njena lepota je bila puščica”, ne uporablja že vzpostavljenega odnosa; pomen se lahko spremeni, odvisno od tega, kaj sledi, na primer »da me je udarila v prsi« ali »da je hitro streljala, a ni imela natančnosti«.
Sinekdoha je tudi jezikovna naprava, ki je pogosto povezana z metonimijo. Glavna razlika pa je v tem, da sinekdoha posebej uporablja nekaj, kar je del nečesa drugega, da se sklicuje na to. Na primer, nekdo, ki omeni svoj avto z besedami »oglejte si moja kolesa«, uporablja sinekdoho. V tej uporabi običajno ne misli, da nekdo samo pogleda kolesa avtomobila, ampak ta del avtomobila uporablja za sklicevanje na celoten predmet. Nekateri menijo, da je sinekdoha posebna vrsta metonimije, čeprav to ni univerzalno in jih mnogi inštruktorji učijo kot ločene naprave.