Metoda efektivnih obresti je način obračunavanja obveznic, ki se prodajajo z diskontom. Takšna prodaja ustvarja neskladje med zneskom, ki ga podjetje izdajatelj prejme vnaprej, in zneskom, ki ga mora vrniti. Nesorazmerje predstavlja strošek, ki ga bo moralo podjetje za računovodske namene razdeliti na celotno življenjsko dobo obveznice, proces, znan kot amortizacija. Metoda efektivnih obresti je metoda za izračun te delitve, ki temelji na odstotkih.
V normalnih okoliščinah so izračuni izdajatelja obveznice dokaj preprosti. Cena obveznice je preprosto obrestna mera. Če na primer izda obveznico v vrednosti 100,000 USD (USD), ki jo je treba odplačati po enem letu po 5-odstotni obrestni meri, bo njen skupni strošek 5,000 USD, kar je navedeno kot odhodek na računih podjetja. Če je življenjska doba obveznice več let, se lahko skupni strošek za računovodske namene preprosto razdeli na leta. Če pogoji obveznice zahtevajo letno plačilo obresti, ni potrebe po delitvi: stroške je mogoče preprosto zapisati vsako leto, ko se pojavijo.
Ta preprosta situacija se lahko zaplete, če je iz kakršnega koli razloga obrestna mera za obveznico pod povprečjem, ki je na voljo na trgu za podobne obveznice. V tem primeru bo moralo podjetje prodati obveznico pod njeno nominalno vrednostjo, da bi pritegnilo kupce. V takem primeru plačila obresti še vedno temeljijo na nominalni vrednosti obveznice in so na običajen način navedena kot odhodki. Težava te situacije je, da razlika med prodajno ceno in nominalno vrednostjo obveznice predstavlja izgubo za podjetje in s tem dejansko dodaten strošek izposojanja prek obveznice, ki ga je treba obračunati. Ker ugodnost, povezana s tem stroškom, in sicer izposojanje, traja več let, bo podjetje običajno želelo dodatne stroške razdeliti na celotno življenjsko dobo obveznice.
Najpogostejši način reševanja te situacije je metoda efektivnih obresti. Podjetje vsako leto izračuna obresti, ki bi zapadle za obveznico, če bi imela veljavno tržno obrestno mero od datuma izdaje. Podjetje nato izračuna razliko med tem zneskom in dejanskim zneskom, ki ga plača obresti, ki seveda temelji na dejanski nominalni vrednosti obveznice. Ta razlika se nato zapiše kot dodatni strošek obresti. V času trajanja obveznice bodo ti dodatni stroški obresti enaki skupnim dodatnim stroškom, ki jih je podjetje pridobilo z izdajo z diskontom.
Metode efektivnih obresti ne smemo zamenjevati z metodami izračuna obrestne mere za posojilo ali kreditno pogodbo. V tem kontekstu lahko sklicevanje na efektivne stopnje zajema dva elementa izračuna. Eden od njih je omogočiti pošteno primerjavo med različnimi posojili, ki v različnih časovnih intervalih obrestujejo obresti; to se naredi z izračunom skupnih obresti, natečenih v enem letu. Drug pomen je za letno primerjavo skupnega zneska, plačljivega v enem letu, ob upoštevanju tako plačil obresti kot morebitnih provizij. Zahteve in terminologija za izračun efektivnih obresti se razlikujejo glede na jurisdikcijo.