Metoda polnih stroškov je vrsta računovodstva, ki se uporablja posebej za podjetja – običajno proizvajalci nafte in plina –, ki imajo stroške raziskovanja kot del svojih operativnih stroškov. Ne glede na to, ali je raziskovanje uspešno, metoda polnih stroškov narekuje, da se vsi projekti štejejo za kapital. Ko je nafta ali plin pridobljen z uspešnim raziskovanjem, se vsi povezani stroški amortizirajo z dobičkom iz proizvodnje in znesek se končno šteje za odhodek. Če se to uporablja namesto drugih računovodskih metod, ki se uporabljajo pri raziskovanju nafte in plina, je čisti dobiček običajno videti višji.
Podjetja, ki rudarijo ali vrtajo nafto in plin, imajo stroške, znane kot pristojbine za raziskovanje. Te pristojbine so povezane s pridobitvijo opreme, zavarovanjem zemljišča za vrtanje ali rudarjenje, stroški uporabe strojev in najema operaterjev ter vsemi drugimi pristojbinami za pridobivanje nafte ali plina. Ne glede na količino denarja, ki ga podjetja porabijo za raziskovanje, lahko pride do neuspešnih podvigov, ki prinesejo malo ali nič nafte ali plina.
Ko podjetje ne uspe pri raziskovanju, se znesek običajno vpiše v poslovne knjige kot odhodek. To ne velja za metodo polnih stroškov. Pri tej računovodski metodi se tako uspešna kot neuspešna raziskovanja vpišejo kot kapital. Druge računovodske metode vključujejo kapitalizacijo le za uspešne projekte, kar zmanjša skupni znesek kapitalizacijskih sredstev.
Čeprav so stroški kapitalizirani, se ne pozabijo. Redko se zgodi, da ima podjetje dolg niz neuspešnih projektov, ki ne prinašajo nafte ali plina, in ko pride do uspešne raziskave, se obravnavajo usredstveni stroški. Ko je donos proizveden in prodan drugim subjektom, se dobiček uporabi za usredstvene odhodke po metodi polnih stroškov. Usredstveni odhodek se zaradi amortizacije spremeni v redni odhodek.
Uporaba metode polnih stroškov je popolnoma zakonita in etična na večini področij, vendar lahko zaradi različnih metod poročanja, ki jih uporablja ta vrsta računovodstva, spremeni čisti dobiček podjetja. V primerjavi z drugimi računovodskimi metodami, ki se uporabljajo za stroške raziskovanja nafte in plina, metoda s polnimi stroški pogosto prinaša višji neto dobiček, kar napihuje podjetje. To običajno pritegne vlagatelje, ki ugotavljajo, da podjetje zasluži več, čeprav to podjetje dejansko morda zasluži manj kot njegovi konkurenti. Dejstvo, da se to lahko zgodi, pomeni, da bi morali vlagatelji običajno preveriti računovodsko metodo, ki jo uporablja podjetje, preden se odločijo, katera je najboljša naložba.