Metoda Pilates, ki jo je v začetku 20. stoletja razvil nemško-grški inovator Joseph Pilates, se osredotoča na povezavo med umom in telesom ter poudarja pravilno dihanje in krepitev globokih mišic bokov in trupa. Pilatesov sistem je nastal, da bi pomagal veteranom prve svetovne vojne, ki se vračajo, okrevati in krepiti moč. V kasnejših letih so ga prevzeli plesalci in drugi fitnes navdušenci, od osemdesetih let prejšnjega stoletja pa je pridobil veliko popularnost.
Metoda Pilates se osredotoča na posturalno poravnavo, globoko dihanje, osnovne mišice, koncentracijo, nadzor in natančnost. Kot filozofija stremi k uravnoteženemu telesu, ki ima moč in prožnost brez dodane mase. Dihalni vidik metode vključuje globoke, nadzorovane vdihe s prisilnimi izdihi, ki uporabljajo poseben ritem in spremljajo vsak del vadbene rutine.
Po pilatesovi filozofiji so mišice jedra elektrarna telesa, pri čemer moč izhaja iz srednjega dela do okončin. S toniranjem, krepitvijo in raztezanjem globokih trebušnih in hrbtnih mišic poskuša metoda pilatesa zgraditi uravnoteženo telo, tako da jih dela v povezavi z rameni in medeničnim obročem. Vidiki koncentracije, nadzora in natančnosti pristopa pilatesa kažejo, da ima vsak gib vaj svoj namen. Vsak gib, ne glede na to, kako majhen, mora biti sestavni del celotne vadbe. Cilj je, da ekonomičnost gibanja postane druga narava, toliko, da se prenese v vsakdanje življenje.
Zgodnji poskusi pilatesa so vključevali uporabo posteljnih vzmeti za progresivno odpornost, kar pomeni, da bolj ko je bila vzmet raztegnjena, več truda je bilo potrebno. Večina metod pilates vaj še vedno vključuje progresivni upor in ne uteži, z namišljeno poimenovanimi napravami, kot so Reformer, Cadillac, Giljotine Tower in Korektor hrbtenice. Z uporabo določenih predmetov, kot so žoge za ravnotežje, utežene medicinske žoge in uporni trakovi, pilates vaje poskušajo hkrati zgraditi moč in prožnost. Celo vaje za zgornji del telesa z uporabo pilates obroča ali drugih naprav so zasnovane tako, da se povežejo s temeljnimi mišicami in jih tudi okrepijo. Klasična metoda pilatesa zahteva, da se vaje izvajajo v določenem zaporedju, s čimer se delajo mišične skupine od postaje za postajo.
Na splošno se je pilates izkazal za koristnega za vse starosti in fizične razmere. Prav tako je našel uporabo pri rehabilitaciji, kjer inštruktorji prilagodijo rutino, da bi nadomestili fizične omejitve. Koncentracijski vidik pilatesa se je izkazal za koristnega celo za bolnike s Parkinsonovo boleznijo. Ne glede na to se je pilates uveljavil kot priljubljen in učinkovit režim vadbe in življenjski slog.