Dostop do računalnika se lahko nanaša na možnost uporabe računalnika, programa, omrežja ali spletnega mesta. Metoda dostopa je lahko ustrezen protokol za dovolitev katere koli od teh operacij. Druga možnost je, da je metoda dostopa programska rutina, ki sodeluje pri shranjevanju, pridobivanju, prenosu ali prejemu podatkov ali odkrivanju – in po možnosti spreminjanju – neuspešnega prenosa podatkov.
Glede na prvi pomen je metoda dostopa pogosto prijava z uporabo pooblaščenega uporabniškega imena in gesla. Tipkovnica s pametno kartico po drugi strani morda zahteva ne samo pametno kartico, ampak tudi uporabniško ime in geslo za ustvarjanje metode dostopa z dvojno avtentikacijo. Na spletnih mestih se lahko uporabljajo nadomestne metode. OAuth je odprt protokol za preverjanje pristnosti, ki omogoča samo pooblaščenim uporabnikom dostop do zasebnih informacij.
V zvezi z drugim pomenom obstajajo različni načini dostopa za različne sisteme. Za trakove se uporablja metoda zaporednega dostopa (SAM). Pri tej metodi se podatki hranijo v zaporednem vrstnem redu, bodisi naraščajoče ali padajoče, na podlagi določenega ključnega polja. SAM primerja zapise za preverjanje.
Za dostop do diska se uporabljajo metode indeksiranega dostopa, pogosto Indexed Sequential Access Method (ISAM). Medtem ko se podatki shranjujejo zaporedno, kot pri SAM, se ustvari tudi indeks, v katerem so shranjene reference zapisov zaporedno po začetnem datumu. Ohrani se tudi indeks ključnih polj, tako da je do njih mogoče neposredno dostopati.
Obstaja več načinov dostopa za LAN (lokalna omrežja), vključno s posredovanjem žetonov in CSMA/CD (zaznavanje večkratnega dostopa/zaznavanja kolizij), ki uporabljata prvi dve plasti sedemslojnega protokola OSI (odprta sistemska povezava). Za velike računalnike se uporabljajo druge metode, ki izkoriščajo prednosti drugih slojev modela OSI.
Metoda dostopa CSMA/CD se začne tako, da preveri, ali je omrežje tiho, in po potrebi počaka, da je tiho. Če so zaznane trke, tako naprava kot omrežje počakata na ponovni poskus. Ko ethernetna postaja pošlje podatkovni okvir, mora oddajnik narediti ujemanje naslova, da posreduje okvir. Pri podajanju žetonov je ponavljajoči se okvir žeton. Za pošiljanje sporočila naprava počaka na prazen žeton in ga napolni z naslovom ter nekaterimi ali vsemi podatki, vsa omrežna vozlišča pa spremljajo žetone za svoj naslov.