Metilkobalamin je oblika vitamina B12 in se piše tudi kot MeCBl ali MeB12. Je ena od štirih spojin kobalamina, ki jih človeško telo lahko presnovi. Kobalaminska spojina vsebuje osrednji kobaltov ion, pri čemer je ena od štirih posebnih skupin vezana na njegov zgornji ligand. To so lahko cianid, hidroksid, adenozin ali metilna skupina.
Vse spojine vitamina B12 so topne v vodi, naravne oblike B12, kot je metilkobalamin, pa proizvajajo bakterije. Te bakterije so prisotne v človeških jetrih, vendar tam proizvedene kobalaminske spojine telo ne uporablja in se izpere z blatom. Da bi človek pridobil potrebno količino vitamina B12 iz prehranskih virov, mora uživati živalske proizvode. Rastline proizvajajo spojino, podobno strukturo kot B12, vendar dejansko zavira aktivnost B12 pri ljudeh.
Poleg naravnih oblik vitamina B12 lahko ljudje uporabljajo tudi sintetično različico, cianokobalamin. Ta oblika vitamina se pojavlja tudi v naravi, vendar zelo redko. Veliko ceneje je sintetično proizvesti to različico vitamina za dodatke kot izolirati katero koli od naravnih oblik. Ko je v telesu, se cianokobalamin pretvori v metilkobalamin.
Vitamin B12 je bistvenega pomena pri ljudeh za zagotavljanje pravilnega delovanja živčnega sistema. Prav tako igra vlogo pri tvorbi krvi. Poleg tega ta vitamin pomaga pri proizvodnji maščobnih kislin in ima aktivno vlogo pri presnovi vseh celic v telesu. Še posebej je pomemben za sintezo DNK. Metilkobalamin se v medicini uporablja za zdravljenje motenj ritma spanja, vendar z omejenim uspehom.
Pomanjkanje vitamina B12 v telesu vodi v perniciozno anemijo, stanje, ki zavira replikacijo DNK. Povzroča tudi nizek krvni tlak, manjše kognitivne motnje in zlatenico. Perniciozna anemija je znana tudi kot Addison-Biermerjeva anemija.
Obstaja tudi redka genetska motnja, znana kot Arakawin sindrom II, ki povzroči pomanjkanje encima, ki je potreben za presnovo metilkobalamina. Ta motnja vodi do enakih simptomov kot perniciozna anemija. Arakawin sindrom II je prevladujoča avtosomna motnja, kar pomeni, da je za prenehanje delovanja encima, ki presnavlja metilkobalamin, potrebna le kopija okvarjenega gena v telesu.
Ljudje potrebujejo od enega do dveh mikrogramov (mcg) vitamina B12 na dan. Tipična severnoameriška prehrana bo zlahka zagotovila to količino. Jetra so sposobna kopičiti ta vitamin in zaradi tega lahko traja do dve leti, da se pomanjkanje pokaže.