Metil živo srebro je organska oblika živega srebra, ki lahko povzroči okoljske težave, ker se zlahka absorbira in ga je težko odstraniti. Proizvaja se lahko neposredno z nekaterimi industrijskimi procesi, pa tudi z naravnimi reakcijami v okolju. Zaskrbljenost zaradi zastrupitve z metil živim srebrom je osnova priporočil za omejitev uživanja nekaterih rib nosečnicam. Okoljske agencije v regijah, kjer je ta spojina lahko zaskrbljujoča, izvajajo redne teste, da preverijo znake nevarno visokih ravni, da lahko opozorijo splošno populacijo.
Kemično je ta spojina sestavljena iz metilne skupine, vezane na atom živega srebra, ki tvori pozitivno nabit ion. Z lahkoto se veže na beljakovine in se ne sprosti zlahka, zaradi česar je v naravnem okolju zaskrbljujoč. Ko organizem absorbira metil živo srebro, ne more odstraniti kationa. Če ta organizem poje večji organizem, dobi skupaj z obrokom obremenitev strupenega živega srebra. To ustvarja učinek kopičenja v organizmih, pri katerem lahko koncentracije spojine pri živalih daleč navzgor v prehranjevalni verigi, kot so morski psi, postanejo visoke.
V preteklosti so nekateri industrijski procesi proizvajali metil živo srebro in podjetja so spojino sproščala neposredno v okolje, kar je povzročilo onesnaževanje. Uporabljali so ga tudi za dejavnosti, kot je obdelava žita za preprečevanje infestacije žuželk, kar je občasno pripeljalo do incidentov, ko so živali pojedle žito, nato pa so jih pojedli ljudje. Okoljski predpisi so uničili to prakso in zmanjšali količino, ki jo neposredno proizvedejo ljudje. Elementarno živo srebro se še naprej proizvaja, predvsem s sežiganjem fosilnih goriv.
Vstop elementarnega živega srebra v okolje ne pomeni nujno, da bo nastalo metil živo srebro. Pasti mora na mesta s specializiranimi anaerobnimi organizmi, ki ga metilirajo in dodajo potrebno metilno skupino. Poleg tega mora biti proces demetilacije, kjer se spojina razgradi, dovolj počasen, da se lahko kopiči. Jezera in potoki so običajna mesta za to preobrazbo, ki lahko vpliva na živali, ki se zanašajo nanje kot vir vode in hrane.
Ljudje lahko brez večjih težav zaužijemo majhne količine metil živega srebra, če pa se začne kopičiti, lahko razvijejo nevrološke simptome. Še posebej škodljivo je za razvijajoče se plodove in mlade dojenčke, ki imajo hitro rastoči živčni sistem. Nevrološke okvare se lahko razvijejo zaradi izpostavljenosti metil živemu srebru v prehrani ali skozi posteljico, v primeru ploda. Te so nepopravljive in se lahko razlikujejo po resnosti, odvisno od časa in velikosti odmerka.