Meteorski dež je astronomski dogodek, pri katerem na stotine ali tisoče meteoroidov v velikosti prahu vstopijo v Zemljino atmosfero in skoraj takoj zgorijo ter ustvarijo kratkotrajno žarečo črto na nočnem nebu. Ti delci tvorijo dolgotrajno sled, imenovano meteorski tok, za kometom, ko ta kroži okoli sonca. Ko Zemlja preide skozi to polje naplavin, je rezultat meteorski dež. Ker so meteoroidi le redko večji od zrna peska, običajno ne veljajo za grožnjo planetu.
Vsako noč lahko opazovalci z Zemlje pričakujejo, da bodo po nebu videli vsaj enega ali dva meteorja. Obstaja dobesedno na desetine različnih kometnih tokov, ki lahko proizvedejo meteoroide, ko Zemlja krmari skozi njih. Večino časa lahko le majhna populacija na omejenem območju uživa v posebej močnem meteornem dežju. Tudi redno načrtovani meteorni dogodki, kot so Perzeidi ali Leonidi, se vsako leto razlikujejo po intenzivnosti.
Meteorski dež je zelo priljubljen astronomski dogodek za ljubiteljske opazovalce zvezd, saj za opazovanje ne potrebuje posebne opreme za opazovanje. Lokalni astronomski klubi in meteorologi lahko običajno predlagajo konice in noči za največjo meteorno aktivnost. Na žalost za nekatere opazovalce so ti konici pogosto zelo zgodaj zjutraj. Nič nenavadnega ni, da lokalni observatoriji odprejo svoje objekte za opazovanje.
Če si želite ogledati meteorski dež, nameravate pustiti mestne luči za seboj. Svetlobo, ki jo ustvarjajo mesta, poklicni astronomi štejejo za onesnaževanje. Da bi zmanjšali svetlobno onesnaževanje, se boste morali voziti vsaj 20 milj (približno 32 km) stran od katerega koli razvitega mesta.
Meteorje je najbolje videti v noči brez lune z jasnim nebom. S seboj prinesite toplo posteljnino ali spalno vrečo, skupaj z zložljivim ležalnikom za plažo ali ležalnikom. Pokrov avtomobila lahko nudi tudi dovolj opore za udobno gledanje meteornega dežja.
Ko najdete ustrezno razgledno točko, bodite pripravljeni na nenehno skeniranje neba. Prvi zadetki so lahko zelo nepričakovani in minljivi. Poiščite nenadne svetlobne črte, ki se bodo pojavile z določene točke na nebu, običajno ozvezdja, kot je Perzej ali Lev. Astronomi bi morali biti sposobni zagotoviti natančno izvorno točko za meteorsko aktivnost, čeprav se posamezne proge lahko pojavijo skoraj od koder koli. Nadaljujte s skeniranjem neba in pazite na uro, ko se bliža konica.
Včasih lahko meteorski dež postane še bolj intenziven prikaz, imenovan meteorska nevihta. Takšni dogodki so redki, vendar so astronomi pogosto sposobni izračunati relativno moč ali šibkost prihajajoče plohe. Kadar koli komet med obhodom okoli sonca izgubi znatno količino materiala, je lahko nastali meteoroidni tok še posebej gost. Kadarkoli Zemlja preide skozi takšno polje naplavin, lahko ploha hitro postane meteorska nevihta.