Meteor je črta močne svetlobe, ki jo lahko vidimo z Zemlje, ko predmet vstopi v ozračje. Dejanski predmet, ki vstopi v ozračje, se imenuje meteoroid in je običajno kos asteroida. Izraz meteor se nanaša samo na podobo, ki jo ustvari ta vnos – močna svetloba, ki pada z neba – pogosto imenovana padajoča zvezda.
Svetla svetloba meteorja je posledica toplote, ki jo proizvede meteoroid, ki vstopi v ozračje. Namesto trenja se ta toplota proizvaja z udarnim tlakom: pritiskom na telo, ki se premika skozi tekoči medij. Ta tlak segreje meteoroid in zrak okoli njega do te mere, da je podobo meteorja mogoče videti z zemlje.
Čeprav se meteoroidi pogosto imenujejo meteorji ali meteorne kamnine, ta uporaba tehnično ni pravilna. Medtem ko večina meteoroidov izvira iz asteroidov, se domneva, da lahko nekateri izvirajo iz kometov, drugi pa verjetno prihajajo z Lune ali Marsa. Ko meteoroid preživi padec na zemljo, se imenuje meteorit. Meteoriti, odkriti na Zemlji, so pogosto kategorizirani kot padec ali najdba. Padec je meteorit, odkrit po tem, ko je nekdo priča njegovemu padcu na tla, medtem ko je najdba meteorit, ki mu ni priča.
Vsako noč je mogoče videti kar en meteoroid na uro, med meteornim dežjem pa se lahko ta stopnja poveča na celo sto na uro. Čeprav veliko meteoroidov vsak dan vstopi v zemeljsko atmosfero, je večina premajhnih, da bi ustvarila vidno sliko ali dosegla zemeljsko površino. Čeprav meteoroidi vstopajo v ozračje z neverjetno visokimi hitrostmi, ki presegajo 40 milj (70 km) na sekundo, se običajno upočasnijo na le nekaj sto milj na uro in dosežejo zemeljsko površino z majhnim udarcem. Izjemno svetle meteorje lahko imenujemo ognjene krogle ali bolide. Čeprav obstajajo različni predpisi o tem, kakšna stopnja svetlosti je ognjena krogla, je jasno, da so impresiven prizor, ki pa ga je redko opaziti.