Metencefalon se na splošno šteje za del možganov, ki ga v veliki meri sestavljajo možganski mali možgani in most. Obsega takšne strukture središča živčnega sistema pomeni, da metencefalon prispeva k različnim funkcijam možganov. Običajno je razvrščen kot eden od dveh delov razvijajočega se rombencefalona ali zadnjega možgana, drugi del pa je mielencefalon.
Natančneje, metencefalon velja za del centralnega živčnega sistema (CNS), ki sprejema in obdeluje podatke za uravnavanje aktivnosti delov telesa. To je zato, ker je ena od komponent možganov, ki skupaj s hrbtenjačo in drugimi komponentami obsega večino živčnega sistema. Tudi CNS je delno poimenovan po možganih, ki so središče celotnega živčnega sistema.
Med embrionalnim razvojem se je začel oblikovati metencefalon. Do petih tednov embrionalnega razvoja se rombencefalon – ki se pojavi kot drobna vrečka, prekrita z znotrajcelično membrano, imenovana mehurček – razcepi na dva. Metencefalon služi kot primarni mehurček, medtem ko mielencefalon, ki se nahaja za njim, služi kot sekundarni. Metencefalon razvije dve glavni strukturi do konca tretjega meseca.
Te glavne opredelitvene strukture so mali možgani in most. Mali možgani, poimenovani po latinskem izrazu za “mali možgani”, so v delu možganov, ki je običajno povezan z gibanjem telesa s sprejemanjem signalov iz drugih delov živčnega sistema. Mali možgani so povezani s ponsom, ki je ustrezno poimenovan po latinskem izrazu za “most”. Pons, dolg približno 0.98 cm (2.5 palca), predstavlja zgornji del možganskega debla. Zlasti metacefalon prispeva k funkcijam, kot so spanje in sanje, vzdrževanje mišičnega tonusa, ravnotežje, vzburjenje, srčni refleksi in cirkulacija.
Obstajajo tudi drugi deli metencefalona. Struktura vsebuje del ene od štirih možganskih votlin, napolnjenih s tekočino, imenovanih četrti ventrikel. Vsebuje tudi del petega, šestega, sedmega in osmega lobanjskega živca. Ti živci se nanašajo na trigeminalni, abducen, obrazni in vestibulokohlearni živci.
Glede na lokacijo se metencefalon nahaja pod zadnjim delom velikih možganov in nad podolgovato medulo. Veliki možgani, znani tudi kot telencefalon, so del prednjih možganov, druga komponenta pa je diencefalon. Podolgovata medula je spodnji del možganskega debla, nameščen pod mostom.