Metcalfejev zakon je matematična formula za merjenje vrednosti, ki jo ima komunikacijsko omrežje. Razvil ga je Robert “Bob” Metcalfe, inženir elektrotehnike, ki je postal pionir spletnih tehnologij.
Metcalfeov zakon določa uspeh komunikacijskega omrežja glede na število uporabnikov. Natančneje, ta zakon pravi, da vrednost omrežja raste eksponentno, ko omrežje kopiči več uporabnikov. Metcalfe je prvi oblikoval zakon v zvezi z Ethernetom – tehnologijo lokalnega omrežja (LAN), ki sta jo izumila on in raziskovalec DR Boggs. Ta tehnologija povezuje osebne računalnike, vendar jo je mogoče uporabiti za internet na splošno, za tehnologije Web 2.0 ali za poljubno število telekomunikacijskih omrežij (telefoni, faksi itd.), kjer so navzkrižne povezave potrebne za omrežje kot celoto. imeti vrednost.
Na primer, spletno mesto za socialno mreženje z enim registriranim uporabnikom bi bilo v bistvu neuporabno. Če pa se prijavi 100 uporabnikov, pa postane bolj privlačno in koristno za vsakega posameznega uporabnika. Če se prijavi 1,000 ljudi, še bolje. Več ljudi kot se pridruži, bolj uporabno, prijetno ali dragoceno postaja spletno mesto.
Matematično izraženo Metcalfejev zakon pravi, da je V = n2, kjer V pomeni vrednost, n pa število uporabnikov. Metcalfe je ta koncept prvič ponazoril v diaprojekciji iz leta 1980, ki je bila predstavljena zgodnjim uporabnikom Etherneta; Javnost je bila opozorjena v članku revije Forbes septembra 1993, ki ga je napisal George Gilder.
V zadnjih dveh desetletjih je Metcalfejev zakon postal nekoliko sporen, zlasti v zadnjih letih. Nekateri so trdili, da je Metcalfejev zakon popolnoma napačen; drugi pravijo, da je preprosto napačno razumljeno.
Od svoje prvotne zasnove je Metcalfe pojasnil več točk. Dodal je, da ko se Metcalfejev zakon uporablja za družbena omrežja (in s tem spletna mesta za družbena omrežja, kot so MySpace, Facebook in LinkedIn), ni treba upoštevati le števila uporabnikov, temveč tudi afiniteto med uporabniki. Poudaril je tudi, da zakon najbolje deluje, če se uporablja za manjša omrežja, in izgubi vrednost, če konceptov, kot sta “povezan” in “vrednost”, ni mogoče količinsko opredeliti.