Metaznak je eden od številnih znakov, ki ob uporabi ne predstavljajo nobene od različnih črk ali številk, ki jih običajno uporabljamo za komunikacijo. Metaznak ima poseben pomen, na primer označuje, da je treba različne besede ločiti v vrstici kode.
Metaznak pove vašemu računalniku, kako naprej, v bistvu razloži, kaj storiti z znaki, ki sledijo metaznaku. Z drugimi besedami, operacijski sistem računalnika bo prebral metaznak, razlagal, kaj pomeni, in nato izvedel dejanje na podlagi te interpretacije. Takšno dejanje lahko vključuje navodilo sistemu, naj loči izjave ali iskanje različnih črkovanih besed.
Metaznak je mogoče ustvariti iz različnih simbolov, vključno z ločili. Kadar metaznak ni potreben in so ločila uporabljena za njihov prvotni namen, jih je treba ločiti od preostalega niza. To lahko storite tako, da jih postavite v narekovaje ali uporabite poševnico nazaj. Drug izraz za ločevanje takega simbola je “pobeg”.
Drug primer metaznaka je uporaba enega od drugih standardnih simbolov na drugačen način, na primer uporaba znaka za dolar za označevanje konca vrstice. Vprašaj je zelo uporaben metaznak pri iskanju. Morda ne veste natančno, kako je določena beseda zapisana v datoteki, pogost primer je »čast« ali »čast«.
Če želite svojemu sistemu naročiti, da poišče oba črkovana besedila, bi vnesli »hono(u)?r«. Znak met, v tem primeru vprašaj, nato vašemu računalniku pove, naj poišče besedo čast, ne glede na to, kako je črkovana, z ali brez »u«. Po drugi strani pa, če iščete metaznak, ga morate citirati ali pred njim postaviti povratno reakcijo, da ga poiščete v njegovi običajni uporabi. Recimo, da ste želeli iskati samo vprašaj. Ker je metaznak, bi morali pred njim uporabiti poševnico nazaj ali narekovaje, da bi sistem sledil vašemu ukazu.
Medtem ko imajo nekateri metznaki posebne namene ali se ujemajo le z določenimi znaki, obstajajo tudi tisti, ki se ujemajo s katerim koli znakom. Pika ali pika je ena izmed njih. Metaznak, ki se ujema s katerim koli znakom, je znan kot »nadomestni znak«.