Metamerizem je psihofizični pojav, ki ga običajno napačno definiramo kot “dva vzorca, ki se ujemata, če ju osvetli določen vir svetlobe, in se nato ne ujemata, če ju osvetli drug vir svetlobe.” V resnici obstaja več vrst metamerizma, vključno z vzorcem, osvetljevalcem, opazovalcem in geometrijo. Prvi dve se najpogosteje omenjata in tudi najpogosteje zamenjujeta.
Vzorčni metamerizem:
Ko se zdi, da se dva barvna vzorca ujemata pod določenim svetlobnim virom, vendar se ne ujemata pod drugim svetlobnim virom, je to »metamerizem vzorca«. Sklepamo lahko, da se porazdelitve spektralne odbojnosti obeh vzorcev nekoliko razlikujejo, njune izrisane krivulje odbojnosti pa se križajo v vsaj dveh regijah. Če jih osvetlimo z lučmi z bistveno različnimi spektralnimi porazdelitvami moči, je mogoče opaziti vizualne razlike med vzorcema in jih celo pretiravati.
Primer: večina ljudi je doživela metamerizem vzorca, ko so si v spalnici nadeli dve nogavici, ki sta se zdeli črni in imajo lahko žarnice, kasneje pa so ugotovili, da je ena črna, druga pa modra, ko so stopili v kuhinjo, kar je lahko fluorescenčne luči. Razlike v porazdelitvi valovne dolžine med žarilno nitko in fluorescenčnimi lučmi so medsebojno povezane z razlikami v krivuljah spektralne odbojnosti nogavic, zaradi česar so videti enake v enem viru svetlobe in drugačne v drugem.
Pojasnilo: Žarnice z žarilno nitko vsebujejo relativno malo svetlobe v krajših — modrih — valovnih dolžinah, zato bi bilo v takšnih svetlobnih pogojih težje razlikovati modre barve. Fluorescenčna osvetlitev v kuhinji oddaja več kratkovalovne svetlobe in tako je temno modro lažje ločiti od črne. Pri žarilni luči so nogavice »metamerična ujemanje«; pri fluorescenčni svetlobi se ne ujemata.
Svetleča metamerizem:
Svetlobni metamerizem je priča, ko obstaja več spektralno ujemajočih se – popolnoma enakih – vzorcev, ko pa je vsak neodvisno, a hkrati osvetljen in gledan pod lučmi, katerih spektralna porazdelitev moči se razlikuje, je mogoče zaznati znatne razlike v barvi. Temu pojavu je le redko priča, razen če je uporabljena svetlobna škatla, ki omogoča opazovalcu, da vidi obe luči, ločeni z delilnikom, in sta dva enaka vzorca osvetljena z različnimi svetlobnimi viri.
Primer: Ko obiščejo oddelek za razsvetljavo v večji trgovini z izdelki za dom, imajo pogosto vrsto luči z delilniki vmes. Pod vsako luč je mogoče postaviti več enakih vzorcev vzorcev iz oddelka za odrezke barve z enim enakim vzorcem. Opazovalec lahko vidi, kako vsaka svetilka vpliva na vzorec.
Metamerizem opazovalca:
Vsak posameznik dojema barve nekoliko drugače, ob predpostavki, da imajo posamezniki ustrezno sposobnost barvnega ujemanja. To je mogoče dokazati na več načinov. Metamerizem opazovalca je razlog, da je 31 posameznikov testiralo, da bi izpeljali vrednosti »standardnega opazovalca« iz leta 1931, ki jih je sprejel ISO, ki se še vedno uporabljajo kot osnova za večino študij barvne znanosti.
Geometrijska metamerizem:
Enake barve se zdijo različne, če jih gledamo pod različnimi koti, razdaljami, položaji svetlobe itd. Lahko trdimo, da je eden od razlogov, zakaj moški in ženske pogosto različno zaznavajo barvo, ta, da je razdalja med ženskimi očmi v povprečju nekoliko manjša od moških. Ta nekoliko drugačen kot stereoskopskega zornega kota sodi v kategorijo geometrijskega metamerizma.
Premisleki o grafični umetnosti in barvni reprodukciji:
V tiskarski industriji je metamerizem vir velike frustracije. Zaznava se kot negativna značilnost barve; če ne bi obstajal, mnogi verjamejo, bi bile težave z barvno reprodukcijo odpravljene. V resnici pa je ta pojav tisti, ki omogoča množično barvno reprodukcijo umetniškega dela.
Pojasnilo: Umetniki slikajo z olji, pasteli, barvicami ter različnimi barvili in pigmenti, vsak medij pa ima edinstvene krivulje spektralne odbojnosti. Večina barvnih reprodukcij uporablja cian, magenta, rumeno in črno črnilo ali barvila, čeprav v nekaterih primerih tiskalniki vključujejo nekaj dodatnih barv, da razširijo svojo paleto. Nobeno od teh črnil pa se ne ujema natančno s spektralnimi mediji, ki so bili prvotno uporabljeni za izdelavo izvirne umetnosti. Zato je natisnjena reprodukcija originalne reprodukcije umetniškega dela metamerno ujemanje z izvirnikom.
Črnila, uporabljena za ustvarjanje barvne reprodukcije, je mogoče kombinirati za simulacijo umetniškega dela, vendar jih je mogoče natančno ujemati z reprodukcijo samo pod enim (D50 ali D65) virom svetlobe. Metamerizem onemogoča ustvarjanje barvne reprodukcije, ki se lahko ujema pod vsakim svetlobnim virom. Brez pojava metamerizma pa množične barvne reprodukcije ne bi bile možne in industrija barvne reprodukcije, kot jo poznamo, preprosto ne bi obstajala.