Metaličnost je izraz, ki se v astronomiji uporablja za označevanje deleža snovi v zvezdi, ki je sestavljena iz elementov, ki niso vodik in helij. V astronomskem jeziku se takšni elementi (litij, ogljik, kisik) imenujejo kovine. Količina kovin v zvezdi je odvisna od njene velikosti, starosti in kar je najpomembneje, koliko svojih lahkih elementov je zlila v težke elemente za jedrsko gorivo. Na primer, Sonce, zvezda glavnega zaporedja s starostjo približno 4.57 milijarde let, ima kovinsko maso približno 1.6 odstotka. Ko se Sonce stara, se bo njegova kovinska kovina povečala, dokler ne postane zvezda Rdeči velikan, pokuri preostanek svojega goriva, nato pa tam ostane do konca večnosti kot žareča lupina, imenovana beli škrat.
Zahvaljujoč magiji spektrometrov lahko astronomi analizirajo kemično sestavo oddaljenih zvezd, celo nekaterih zvezd v bližnjih galaksijah. Metaličnost je ena od primarnih spremenljivk, ki so jo astronomi uporabili za razvrstitev različnih zvezd kot bele pritlikavke, rdeče velikanke, zvezde glavnega zaporedja in supergigante. Druga spremenljivka je barva.
Ker zvezde delujejo na jedrski fuziji, vir njihove energije izvira iz zlitja lahkih atomskih jeder (vodika in helija) v težja jedra (ogljik). Mlajša kot je zvezda, več lahkih jeder ima in manj je njena kovina. Zvezde z najmanj kovinskimi od vseh so bile hipotetične zvezde Populacije III, prve zvezde, ki so nastale po kondenzaciji snovi iz Velikega poka. Te zvezde bi imele kovinsko 10-8 % mase.
Vse sodobne zvezde imajo znatno stopnjo kovine, kar bi bila skrivnost, če ne bi domnevali o predhodnem obstoju zvezd Populacije III. Kot že omenjeno, bi bili skoraj v celoti sestavljeni iz svetlobnih elementov. Ker so te zvezde zelo masivne in učinkovite pri združevanju lahkih jeder, bi eksplodirale po manj kot milijonu letih – tipična življenjska doba zvezde je 10 milijard let – in s nukleosintezo supernove proizvedla težke elemente. V ogromni vročini in pritisku eksplozije supernove bi se odstotek lahkih elementov hitro stisnil skupaj v težke elemente.
Te primordialne supernove so povzročile zvezde Populacije II, ki so najstarejše zvezde, ki jih je mogoče opaziti danes. Najstarejši od teh ima kovinskost reda 10-5%, manj kot 1/10,000 Sončeve. Nekatere od teh zvezd so stare okoli 11 milijard let, kar ni veliko starejše od samega vesolja, ki je ocenjeno na 13.7 milijarde let. Astronomi še naprej iščejo zvezde, revne s kovino, kot okno v zgodnje vesolje.