Metaqualone je depresivno zdravilo, ki je najbolj znano kot Quaalude. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so ga pogosto predpisovali kot alternativo barbituratom, vendar je imel neželen stranski učinek, da je povzročil močno odvisnost. V ZDA je postala priljubljena droga za rekreacijo in je bila sčasoma zvezno označena kot nezakonita snov.
Metakvalon so prvič sintetizirali indijski biokemiki leta 1951. Do sredine šestdesetih let prejšnjega stoletja je postal svetovno priljubljen recept za tesnobo in nespečnost, ki so ga prodajali pod različnimi blagovnimi znamkami, kot sta Mandrax in Quaalude. Menili so, da je koristen kot psihološki relaksant in kot uspavalna tableta.
To zdravilo je pomirjevalo ali pomirjevalo in depresor centralnega živčnega sistema, ki zavira in upočasni delovanje možganov. Učinek se razširi na periferni živčni sistem z ustreznim zatiranjem motoričnih živcev, ki nadzorujejo gibanje mišic. Metakvalon je tudi učinkovit mišični relaksant.
Za šestdeseta leta prejšnjega stoletja je bila značilna eksperimentalna, rekreativna in včasih zloraba drog, tako naravno pridobljenih kot sintetično ustvarjenih. Med takšna zdravila tistega časa sodi tudi metakvalon. Njegovi psihološki učinki lahko vključujejo evforijo ali povečan občutek dobrega počutja; afrodizija ali povečano spolno vzburjenje; in parestezija ali odrevenelost prstov na rokah in nogah. Njegovi dodatni učinki zniževanja zavor in sproščanja mišic so ga naredili priljubljeno drogo v diskotekah in plesnih klubih.
Pri večjih odmerkih lahko metakvalon povzroči občutljivost na svetlobo in zaskrbljujoče zmanjšanje srčne frekvence in dihanja. Preveliko odmerjanje lahko popolnoma zaustavi srce in pljuča, pred tem pa se pojavijo duševni delirij in fizični krči. Druge stiske, kot sta odpoved ledvic in koma, so prav tako potencialno usodne.
Metakvalon se imenuje pomirjevalno hipnotično zdravilo. Zlasti v kombinaciji z alkoholom, drugim depresivnim zdravilom, lahko uporabnika prizadene »zatemnitev«. Čeprav pri zavesti, z ohlapnimi inhibicijami, ki povzročijo dovzetnost za sugestijo, pride do izgube spomina na dogodke med aktivnim trajanjem zdravila. Posledično je bil vpleten v številne primere posilstva na zmenku.
Poleg vse pogostejše uporabe droge za kazniva dejanja in resnih posledic prevelikega odmerjanja se kopičijo dokazi, da je metakvalon zelo zasvojen. Potek odvisnosti je hitro nabiranje psihološke tolerance do fizično usodnega odmerka. Zdravljenju s fizično travmo tako imenovane odtegnitve »hladnega purana« običajno sledi izpostavljanje bolnika nadzorovani odvisnosti od alternativnih zdravil z barbiturati, ki imajo enako težaven, a bolj znan potek učinkovitega zdravljenja.
V enem desetletju so se vlade več držav počutile prisiljene strožje urediti distribucijo droge. Še desetletje pozneje je bil v mnogih državah prepovedan. Leta 1985 je vlada Združenih držav razglasila metakvalon za prepovedano drogo s seznama 1, isto kategorijo kot heroin.