Metinformacije so preprosto majhni segmenti informacij o informacijah. Glavna funkcija metainformacij je zagotoviti nekaj širših podrobnosti o fokusu in vsebini večjega telesa bolj izčrpnih informacij. V kontekstu nastajajočega področja upravljanja znanja so postala meja za opredelitev določenega segmenta kot metainformacije dokaj dobro opredeljena.
V bistvu metainformacije ali metapodatki pogosto služijo kot predhodnik ali povzetek podatkov in informacij, ki jih vsebuje več podrobnosti. Na primer, bistvo seminarske naloge bi bilo razumljeno, kot da vsebuje podatke in informacije. Vendar bi se naslov, opis ali povzetek vsebine prispevka ali kakršna koli vrsta pregleda šteli za metainformacijo.
V nekem smislu metainformacije služijo kot dražljivka za to, kar prihaja. Skupni elementi, ki so razvrščeni kot metainformacije, omogočajo vpogled v to, za kaj gre v širšem obsegu informacij, ne da bi razkrili veliko dejstev. Tako je uporaba metainformacij običajno pripomoček, ki bralca privabi, da se premakne naprej in začne brati večje delo.
Konstrukcija metainformacij se pogosto opira na vse elemente, identificirane v disciplini upravljanja znanja. Metainformacije bodo uporabljale podatke, ki so preprosto dejanske komponente. Informacije, ki so v bistvu sklepi, ki izhajajo iz predstavljenih podatkov, lahko delno informirajo tudi o strukturi metainformacije. Končno je pogosto vključena tudi komponenta znanja. Znanje v tem kontekstu se razume kot komponenta, ki vključuje uporabo podatkov in informacij za projekcijo rezultata.
Čeprav je dejanska identifikacija naslovov, predmetov in uporaba povzetka kot metainformacije relativno nov pojav, je koncept prisoten že stoletja. Mnogi avtorji se odločijo, da bodo naslovi nekoliko opisni, zlasti v znanstvenih raziskovalnih delih. Uporaba preprostega povzetka enega ali dveh stavkov je pogosta v številnih znanstvenih in poslovnih dokumentih. Vsekakor je tudi ideja o sklepanju in uporabi vključenih podatkov za načrtovanje prihodnjih dogodkov običajen element pisnih del skozi stoletja. Razumevanje teh literarnih konstruktov v smislu metainformacij preprosto olajša prepoznavanje teh skupnih elementov z izrazi, ki jih v današnjem svetu zlahka razumemo.