Metafizika se nanaša na predmete, ki so zunaj področja fizikalnih znanosti. Beseda izvira iz zbirke spisov o filozofiji grškega znanstvenika Aristotela. Izraz “metafizika” se od takrat na splošno uporablja za široko področje znanosti, ki sega od splošne filozofije do parapsihologije in astrologije. Ta tema je bila v znanstvenih in filozofskih krogih skozi stoletja kontroverzna, celo predmet posmeha. Kljub temu tisti vidiki obstoja, ki nimajo znanstvene razlage, še naprej navdušujejo tako naključne mislece kot filozofe.
Aristotelova knjiga Metafizika velja za temeljni kamen zahodne filozofije, študije obstoja, ki združuje teološka vprašanja z najzgodnejšimi oblikami racionalne znanosti. Prevod naslova iz grščine, “po fiziki” ali “onkraj fizike”, je od takrat definiral izraz, čeprav se je morda preprosto nanašal na njegovo prejšnje delo, Fizika. Po znanstvenem napredku razsvetljenstva je bila večina fizikalnih znanosti opredeljena z njihovo sposobnostjo dokazati ali ovreči z eksperimentiranjem. Za metafizične so veljale tiste lastnosti obstoja, ki jih na ta način ni bilo mogoče preizkusiti, a bi jih bilo mogoče še dokazati ali vsaj teoretizirati.
To področje filozofije vključuje teološke zadeve, kot sta ustvarjanje vesolja in obstoj duše. Razmišlja tudi o globljih filozofskih vprašanjih o času, razmišljanju in samem obstoju. Na mnoga od teh vprašanj ni mogoče dokončno odgovoriti; tako kot pri večini filozofije, predmet vključuje naštevanje obstoječih možnosti in različne načine njihovega upoštevanja. Študija o tem, kako se stvari povezujejo na abstraktnih ravneh, se imenuje tudi ontologija. Ta beseda je manj obremenjena kot »metafizika«, ki se nekaterim še vedno zdi sporna.
To je zato, ker se je v sodobnem času “metafizika” razširila na vse, kar je zunaj področja fizikalnih znanosti. To vključuje široko paleto paranormalnih prepričanj in tem, vključno z alternativno medicino, astrologijo in drugimi oblikami vedeževanja ter različnimi vrstami duhovnosti. Izraz je bil sprejet tudi za druge netradicionalne teme, kot so metafizični pesniki Evrope 17. stoletja. Tradicionalni znanstveniki in filozofi pogosto zanemarjajo vse, česar ni mogoče količinsko opredeliti in preizkusiti. Slavni filozof David Hume je na primer dejal, da bi morala biti dela v metafiziki »predana ognju«.
Ta delitev med fizičnim in metafizičnim je najbolj izrazita v zahodnem svetu, kjer so na filozofijo močno vplivali Aristotel in drugi stari Grki. V vzhodni filozofiji, kot sta tradicije Indije in Kitajske, se takšne zadeve med seboj ne razlikujejo tako jasno. Nauki hinduizma, taoizma in zena se vsakokrat spopadajo z metafizičnimi in znanstvenimi predmeti kot del večje celote. Prav zaradi tega je bila večina vzhodne filozofije v Evropi in Ameriki prezrta do 20. stoletja, ko so njeni pristopi k metafizičnim vprašanjem pridobili večje spoštovanje.