Presnovna pot je vrsta kemičnih reakcij, ki se pojavijo v celici. Znotraj vsake od teh poti se ena kemikalija pretvori v drugo kemikalijo skozi vrsto korakov. Te reakcije katalizirajo encimi in pogosto potrebujejo vitamine in minerale za pravilno delovanje.
Eno prvih študij presnovnih poti je opravil britanski zdravnik po imenu Archibald Garrod leta 1909. Ugotovljeno je bilo, da so najpomembnejše presnovne poti za ljudi glikoliza – prva odkrita pot –, Krebsov cikel, oksidativna fosforilacija in glukoneogeneza. Zbirka vseh poti v človeškem telesu se imenuje presnovna mreža, ki določa fiziološke in biokemične lastnosti celice.
Encimi veljajo za zelo pomembne za presnovo v telesu. Delujejo kot katalizatorji pri različnih kemičnih reakcijah, ki se pojavljajo v telesnih celicah. Encimi pretvarjajo substrate v različne molekule ali produkte. Ker so encimi selektivni in bodo katalizirali le nekaj izbranih reakcij, nabor encimov, ki nastanejo v celici, določa, katere presnovne poti potekajo v tej celici. Na aktivnost encimov lahko vplivajo druge molekule; inhibitorji bodo zmanjšali njihovo aktivnost, aktivatorji pa povečali.
Presnova telesa je razdeljena na dve fazi: anabolizem in katabolizem. Anabolizem uporablja energijo za izgradnjo komponent celice, kot so beljakovine, medtem ko katabolizem vključuje razgradnjo organske snovi. Rezultat tega presnovnega procesa lahko celice shranijo ali uporabijo za sprožitev druge presnovne poti. Presnovna pot in njene aktivnosti bodo odvisne tudi od drugih dejavnikov, vključno s temperaturo in kemičnim okoljem, znanim tudi kot raven pH.
Običajno se domneva, da metabolna pot potuje v eno smer in je sestavljena iz vrste kemičnih reakcij, ki so med seboj povezane. Ti procesi omogočajo živim organizmom, da rastejo in se prilagajajo svojemu okolju. Presnovni proces bo tudi določil, katere snovi so hranljive in katere strupene. Hitrost presnove v organizmu je znana tudi kot hitrost presnove.
Druge presnovne poti, ki se pojavljajo v večini živih organizmov, vključujejo oksidacijo maščobnih kislin in cikel sečnine. Pri ljudeh cikel sečnine poteka predvsem v jetrih in vključuje proizvodnjo sečnine iz amoniaka. Oksidacija maščobnih kislin je proces, pri katerem se maščobne molekule razgradijo na proste maščobne kisline in monogliceride.