Presnova maščobnih kislin je notranji proces za razgradnjo maščobnih kislin, ki so pomemben del prehrane, v uporabne sestavine. Telo uporablja koščke maščobnih kislin za vse, od gradnje novih beljakovin do shranjevanja energije. Te kemične strukture so potrebne za preživetje, uravnotežena prehrana pa je ključnega pomena, da zagotovimo, da ljudje dobijo dovolj maščobnih kislin iz različnih virov, da lahko zadostijo svojim prehranskim potrebam. Motnje presnove, ki vključujejo maščobne kisline, lahko povzročijo zdravstvene težave.
Proces presnove maščobnih kislin se začne v črevesju, kjer izločki iz žolčevodov začnejo delati maščobne kisline topne, tako da jih telo lahko absorbira skozi črevesno steno. Jetra in trebušna slinavka proizvajajo encime, ki lahko razrežejo maščobne kisline na uporabne koščke, te sestavine maščobnih kislin pa krožijo v krvi. Telo nekatere shranjuje za prihodnje potrebe po energiji, druge pa uporablja kot gradnike za nove projekte. Vse nepotrebne maščobne kisline krožijo nazaj v črevesje ali ledvice, da se izločijo, da se ne kopičijo v telesu.
Presnova maščobnih kislin ustvarja uporabne kemične spojine, ki jih telo lahko poveže na nove načine za tvorbo komponent celičnih membran, hormonov in drugih kemikalij v telesu. Brez pravih maščobnih kislin ima telo lahko težave pri iskanju gradbenih zalog, ki jih potrebuje za popravilo poškodb, pošiljanje signalov po hormonskih poteh in izvajanje drugih dejavnosti. To lahko sčasoma povzroči razvoj bolezni.
Poleg tega, da so uporabni materiali za gradnjo stvari v telesu, imajo maščobne kisline tudi energijsko gostoto in so odličen način za shranjevanje energije. Izgorevanje maščobnih kislin za kalorije je veliko bolj učinkovito kot uporaba drugih struktur, kot so ogljikovi hidrati. Presnova maščobnih kislin omogoča telesu shranjevanje maščobnih kislin za uporabo v prihodnosti, poleg tega pa jih dobavlja neposredno na mesta, kjer telo vedno potrebuje energijo, kot so možgani. Ljudje z visokimi energijskimi potrebami, kot so športniki, morajo za zadovoljevanje energetskih potreb zaužiti veliko količino maščobnih kislin.
Presnova maščobnih kislin lahko povzroči dobre in slabe spojine. Nekatere maščobne kisline so koristne in lahko aktivno zmanjšajo število škodljivih spojin v telesu. Drugi so lahko škodljivi in bi lahko izpostavili ljudi tveganjem, kot je koronarna arterijska bolezen. Prehrana človeka določa sestavo maščobnih kislin v telesu, saj je presnova maščobnih kislin odvisna od surovin, ki so na voljo. Predhodniki škodljivih spojin so lahko v nekaterih dietah prisotni v velikem številu, zaradi česar ljudje proizvedejo več slabih maščobnih kislin, kot jih njihovo telo lahko varno izloči ali predela.