Metabolični inženiring je proces dela s potmi v celicah v upanju, da bi jim dali posebne lastnosti. Praksa je običajno sestavljena iz izboljšanja procesa, ki ga celica že izvaja. V bistvu gre za optimizacijo celice za ta namen. Metabolični inženiring je veja celične biologije. Običajno se uporablja za izdelavo zdravil in za spreminjanje lastnosti določenih vrst živil in pijač.
Glavna taktika presnovnega inženiringa je spreminjanje omrežij, ki olajšajo komunikacijo v celicah in med njimi, tako da posredujejo določeno sporočilo. Metabolični inženiring se začne z analizo teh poti. Sestavljen je iz matematičnega preslikavanja strukture celic in iskanja vseh potencialno uporabnih elementov v njih. V bistvu je to način za razvoj razumevanja delovanja presnovnih procesov, da jih je mogoče spremeniti.
Ko je analiza celičnih omrežij končana, je naslednji korak v procesu presnovnega inženiringa uporaba načel molekularne biologije za njihovo spreminjanje. To dosežemo z genetskimi spremembami v celični strukturi, tako da bodo delovale po želji. Proces se ponavadi osredotoča na omrežja, ker spreminjanje samo teh elementov pusti večino celice nedotaknjene, kar ji daje boljše možnosti za preživetje tako dolgo, kot bi brez posredovanja.
Nekateri specifični elementi, ki se spremenijo s tem postopkom, vključujejo regulativne funkcije, encime in prevozna sredstva. Te stvari se spremenijo s prilagoditvami informacijskih centrov, kot je deoksiribonukleinska kislina (DNK). Splošni učinek je preusmeriti specifične procese, tako da bodo spremenili način delovanja celice.
Večina presnovnega inženirskega dela je tradicionalno vključevala mikrobne organizme, ki so majhne življenjske oblike. Ko se je praksa razvila, so bile za proces uporabljene tudi druge oblike življenja, kot so živali in rastline. V vseh primerih so bili elementi iz teh življenjskih oblik vzgojeni v celične kulture, ki zagotavljajo material, potreben za modifikacijo celic.
Metabolični inženiring je kompleksen in multidisciplinaren. Opira se na molekularno biologijo, kemijsko inženirstvo in biokemijo. Ta proces se dotika tudi računalništva.
Praksa metaboličnega inženiringa se pogosto uporablja za spreminjanje lastnosti različnih predmetov na trgu. Pogosto se uporablja pri pripravi zdravil. Proces je lahko tudi del izdelave potrošnih izdelkov, kot so sir, pivo ali vino.