Metabolična terapija je oblika zdravljenja, ki vključuje specializirane diete, prehranska dopolnila, encime in druge metode razstrupljanja za krepitev imunosti telesa pred boleznimi. Ta vrsta terapije je deležna skepticizma, ker ni znanstvenih dokazov, ki bi potrdili učinkovitost v boju proti boleznim. Metabolična terapija velja za alternativno obliko zdravljenja bolnikov z rakom. Najpogosteje znane vrste metabolne terapije so Gersonova terapija, Kelleyjevo zdravljenje, Isselsova terapija celega telesa in Gonzalezova terapija.
Zagovorniki metabolne terapije verjamejo, da toksini – aditivi in konzervansi – v hrani in okolju prispevajo k kemičnim neravnovesjem v telesu, ki lahko povzročijo bolezni, kot je rak. Menijo, da presnovna terapija odpravlja te toksine in krepi njeno naravno imunost. Nekateri zagovorniki gredo celo tako daleč, da trdijo, da lahko tovrstna terapija pomaga pri zdravljenju hudih bolezni.
Metode presnovne terapije se razlikujejo. Večina vključuje uživanje polnovrednih živil in vitaminov. Visoki klistirji, ki vključujejo čiščenje celotnega debelega črevesa, lahko uporabijo kavo, sokove in vaje, da se posameznik sprosti.
Prehranska dopolnila, razstrupljanje in prilagoditve kiropraktike so del Kelleyjevega zdravljenja. Zdravljenje Gonzalez se osredotoča na uporabo izvlečkov živalskih organov in encimov, ki pomagajo pri prebavi. Pri terapiji celega telesa Issels imajo posameznike omejeno prehrano brez kofeina in tobaka, spodbujajo jih, da kirurško odstranijo vse zobe, ki so že imeli zapolnjene votline, in gredo na terapijo, da omejijo stres. Gersonova terapija vključuje strogo dieto, klistirje s kavo in dodatki.
Ali se presnova nekaterih celic pri bolnikih z rakom razlikuje od presnove pri ljudeh brez raka, še ni ugotovljeno. Vendar pa v medicini obstaja splošno soglasje, da ima optimalna prehrana ključno vlogo pri uspehu konvencionalnega zdravljenja raka. Ni še nobenih dokazov, ki bi podprli različne trditve zagovornikov presnovne terapije.
Preostali skepticizem in nepripravljenost sprejeti tovrstno terapijo kot izvedljivo možnost je lahko delno posledica dejstva, da so nekateri njeni vidiki lahko škodljivi. Poročali so o primerih zapletov, povezanih z metabolično terapijo. Več smrti je bilo povezanih z injiciranjem živih celic živali v ljudi, poročali pa so tudi o zapletih, povezanih z injekcijami jetrnih celic. Ugotovljeno je bilo, da laetril, zdravilo, ki se pogosto uporablja pri metabolni terapiji, povzroča slabost, omotico in celo zastrupitev s cianidom. Zanašanje samo na metabolično terapijo in izogibanje običajnemu zdravljenju lahko povzroči resne zdravstvene težave, ki jih lahko kasneje učinkovito zdravimo ali pa tudi ne.