Mesto duhov je človeško naselje, ki je bilo zapuščeno. Mesta duhov se zelo razlikujejo po velikosti, od mest, ki na začetku nikoli niso bila zelo velika, do nekoč uspešnih središč skupnosti. V mnogih primerih mesto duhov postane predmet zanimanja obiskovalcev regije, ki privabi radovedne turiste na mesto.
Mnogi ljudje povezujejo koncept mesta duhov posebej z uspešnimi rudarskimi skupnostmi na ameriškem zahodu, ki so bile opuščene, potem ko so rudniki izginili v 19. stoletju. Vendar pa ljudje že tisoče let zapuščajo naselja, o čemer pričajo ostanki številnih naselij na Bližnjem vzhodu, v Afriki in Aziji. Včasih se mesto duhov v celoti izbriše iz pokrajine, v drugih primerih pa lahko ostanejo le sledi, kot so temelji, redkeje pa mesto duhov ohrani večino prvotnih struktur.
Eden najpogostejših razlogov, da naselje postane mesto duhov, je gospodarski propad, ki ga pogosto sproži prekomerno izkoriščanje naravnih virov. V drugih primerih naravni viri, kot je voda, preprosto prenehajo, zato skupnost ni več trajnostna. Mesta duhov lahko nastanejo tudi zaradi naravnih nesreč ali okoljskih težav, kot je nenadzorovano razlitje strupenih snovi.
V nekaterih primerih so bila mesta duhov ustvarjena namerno. Številne vlade so preselile skupnosti, da bi naredile prostor za rezervoarje, na primer tako, da so strukture za seboj pustili pokrite z vodo, ko so dolinske poplave. Zapuščene vojaške objekte bi lahko obravnavali tudi kot produkt namerne izbire, prav tako ukinjene železniške postaje ali mesta, ki ostanejo za seboj, ko se premakne glavna avtocesta.
Vojna je še ena pogosta gonilna sila za nastanek mesta duhov, še posebej, če vojna vključuje sporne meje. Državljani lahko zapustijo mesto, ker ne želijo biti več na fronti ali ker so etnična, verska ali kulturna manjšina in je pobeg iz države varnejši kot ostati. Včasih so epidemije bolezni ustvarile mesta duhov, bodisi zato, ker dovolj prebivalstva umre, da mesto izprazni, ali ker se uradniki odločijo zapreti kontaminirano območje, namesto da bi ga poskušali očistiti.
Če se odločite za obisk mesta duhov, ne pozabite, da so taka mesta zanimiva zaradi svoje zgodovinske vrednosti in da lahko odvzem stvari iz mesta duhov zmanjša užitek drugim. Ne glede na to, kako mamljivi so spominki, je zanimive artefakte najbolje pustiti na mestu, da jih lahko vidijo tudi drugi. Številna zgodovinska združenja pozdravljajo tudi donacije časa in energije prostovoljcev za pomoč pri vzdrževanju mest duhov za prihodnje obiskovalce.