Plastično mešanje je postopek za dodajanje dodatnih materialov v staljeno plastično osnovo za proizvodnjo materiala z želenimi kvalitetami. Dodatki in modifikatorji lahko povzročijo plastiko z določeno barvo, teksturo, trdnostjo itd. Proizvajalec lahko v procesu mešanja plastike v osnovni material vključi enega ali več dodatkov.
Medtem ko je postopek v vsakem obratu drugačen, odvisno od izdelka, ki se proizvaja, plastična mešanica običajno vključuje več osnovnih korakov. Dodatki v obliki peletov, kosmičev ali prahu se prenašajo v posodo iz staljene plastične osnove. Mešanica gre skozi številne korake mešanja in razpršitve, da se ti dodatki vključijo v osnovni material in dosežemo homogen končni izdelek. Predelava lahko vključuje tudi korake za zmanjšanje kemične hlapnosti materiala. Ko so vsi koraki obdelave končani, se material ohladi in ekstrudira v pelete, ki se nato pakirajo za distribucijo ali prodajo.
Polietilen in polipropilen sta dva najpogostejša osnovna polimera, ki se uporabljata v postopku mešanja plastike. Tem osnovnim polimerom se lahko dodajo modifikatorji v obliki prahu ali majhnih peletov. Včasih se reciklirani material doda v obliki čipov ali ostružkov, proizvedenih v procesu recikliranja.
Polnilni material se lahko razvrsti kot inerten ali aktiven. Inertni polnilni material običajno poceni poveča prostornino materiala brez dodajanja kakršnih koli koristnih lastnosti. Njegov glavni namen je zmanjšati stroške materiala. Aktivno polnilo pa je dodano za izboljšanje fizikalnih lastnosti materiala. Če polnilo poveča natezno trdnost osnovnega materiala, ga lahko imenujemo ojačitev.
Proizvajalci morajo pri vključevanju dodatkov upoštevati številne dejavnike. Fizikalne lastnosti, kot sta velikost delcev in oblika dodatka, morajo biti združljive z osnovnim materialom. Tudi če izboljša učinkovitost, lahko drag aditiv preveč dvigne ceno končnega izdelka za njegov ciljni trg. Upoštevati je treba tudi primernost dodatka v proizvodnem okolju. Na primer, abrazivni polnilni materiali lahko razgradijo opremo za mešanje plastike, prah iz aditiva v obliki prahu pa lahko kontaminira proizvodni obrat.
Modifikatorji, ki se uporabljajo v plastičnih mešanicah, služijo številnim namenom, če so dodani osnovnim polimerom. Lahko znatno zmanjšajo stroške končnega materiala in s tem zagotovijo gospodarsko prednost na trgu. Uporaba recikliranega materiala kot dodatkov lahko zmanjša potrošniške ali industrijske odpadke na odlagališčih in prihrani stroške odstranjevanja odpadkov.
Poleg tega lahko dodatki izboljšajo kakovost končnega izdelka na več načinov. Zaviralci gorenja in antioksidanti lahko izboljšajo varnost materiala ali podaljšajo njegovo življenjsko dobo. Antacidi se lahko dodajo materialu za zmanjšanje vpliva, ki ga ima na opremo, ki se uporablja za predelavo. Steklena ali ogljikova vlakna lahko povečajo trdnost osnovnega polimera, če so vključena vanj.
Široka paleta izdelkov je narejena iz materialov, razvitih s plastično mešanico. Potrošniški izdelki, ki vključujejo te materiale, vključujejo igrače, pohištvo, aparate in drugo. Industrijske aplikacije vključujejo uporabo v avtomobilskih komponentah, ceveh, gradbeništvu in drugem. Raznolik nabor materialov, ki jih je mogoče ustvariti s plastično mešanico, zagotavlja široko uporabo tega postopka v proizvodnji izdelkov tudi v prihodnosti.