Mešana metafora je vrsta metafore, pri kateri metaforična podoba vključuje bodisi dve različni metafori skupaj, ki skupaj ne delujeta dobro, ali več konceptov, zaradi katerih je metafora končno zmešnjava. Takšne metafore se običajno štejejo za slabe ali neprimerne, še posebej, ker lahko na koncu povzročijo pomanjkanje pomena in naredijo načrtovano podobo ali koncept nesmiselno za bralca ali poslušalca. Mešana metafora je običajno posledica preveč skupnih idej – »njene oči so bile zvezde, ki lebdijo na mehkem vetriču« – ali iz ene same metafore, ki je razširjena na način, ki na koncu pokvari podobo – »da je človek pes, ki drsi o in sikanje.”
Osnovna struktura mešane metafore je podobna vsem drugim vrstam metafor, le da slike in ideje, ki se uporabljajo skupaj, ne delujejo dobro. Metafora je preprosto literarna ali retorična naprava, v kateri sta dva predmeta neposredno primerjana drug z drugim, pogosto zato, da se neznani predmet bolj poveže s primerjavo z znanim predmetom. Nekatere preproste metafore vključujejo »on je pes« ali »moje srce je ptica v kletki«.
Ena od močnih stvari pri metaforah je, da jih je mogoče, če so dobro sestavljene, razširiti in uporabiti v daljši podobi, da okrepijo številne ideje. »On je pes«, na primer, lahko sledi »vedno preganja avtomobile« ali »zvest napaki« in izrazi različne ideje na precej zapleten način. Podobno bi lahko metaforo »moje srce je ptica v kletki« še razširili z »tepanjem ob njegove rešetke in petjem, da bi bil svoboden«, kar nadaljuje podobo ptice in izraža hrepenenje.
Če metafore niso pravilno razširjene, se lahko izraz spremeni v mešano metaforo, v kateri je pomen zamegljen z uporabljenim jezikom. To se običajno zgodi zaradi preveč slik, ki se uporabljajo skupaj, ali zaradi izbranega jezika, ki v resnici ne okrepi začetne metafore. Lahko bi nastala mešana metafora iz »moje srce je ptica v kletki«, če bi jo nadaljevali z »vsako jutro kličem vzhajajoče sonce«. Čeprav to razširja ptičjo podobo metafore, se zdi, da označuje petelina, ki običajno ni povezan s ptico v kletki, temveč s prosto ptico ali ptico na dvorišču.
Velikokrat pride do mešane metafore, ker se podobe v metafori razširijo z jezikom, ki ne podpira začetne metafore. Zdi se, da »sledel je skozi sobo,« kaže, da se moški obnaša kot kača, pri čemer uporablja človeka in kačo za ustvarjanje začetne metafore. Če se ta metafora razširi tako, da je »drsel je skozi sobo, zadihajoč in mačko klicajoč, ko je šel«, potem metafora razpade. Začetna podoba človeka in kače je močna, a vpeljava idej, povezanih s psi in mačkami, jo spremeni v mešano metaforo in preprosto postane zmedena.