Vrtiljak ali vrtiljak je vrteča vožnja, ki je pogosta v zabaviščnih parkih in karnevalih. Vožnja je sestavljena iz vrtljive platforme z različnimi sedeži, pogosto v obliki izrezljanih živali. Veselo kolo obstaja v različnih oblikah že vsaj od leta 500 pred našim štetjem, zaradi česar je ena najstarejših oblik vožnje, ki je še danes pogosta.
Prva omemba vrteče je iz bizantinskega reliefa, ki prikazuje ljudi, ki se v košarah vozijo okoli osrednjega majskega droga. Ime, vrtiljak, izhaja iz arabske in španske besede, ki pomeni “majhna vojna” in se nanaša na dvorsko igro, kjer bi vitezi jahali konje in poskušali zgrabiti glinene kroglice ali zlate prstane. Ta tradicija se nadaljuje še danes, z nekaterimi sodobnimi vrtališči z obroči, ki jih je mogoče zgrabiti in metati ob ovire za nagrade.
V 18. stoletju je izdelovalec vozov po imenu Michael Dentzel začel rezljati dovršene živali, ki so služile kot sedež za jahače. V tem času je vožnja delovala s pomočjo centrifugalne sile, pri čemer so se sedeži vrteli iz osrednje točke, namesto da bi sedeli na vrtljivi ploščadi. Vrteško vrtelo so poganjale ročne ročice ali živali, ki so v krogih vrtele osrednji drog.
Dentzel je svoje štiri sinove poslal v Ameriko, da bi ustanovili podjetja za vrtiljake v novi državi. To se je izkazalo za izjemen uspeh in vesele igre so v Združenih državah cvetele skozi vse 19. stoletje. Čeprav je več drugih oblikovalcev dalo svoj pečat industriji vrtiljakov, strokovnjaki menijo, da so vožnje Dentzel vrhunske pri oblikovanju, izdelavi in vzdržljivosti. Vrtiljaki Dentzel so bili znani tudi po svojih zapleteno izrezljanih in poslikanih konjih in eksotičnih živalih.
Do sredine 19. stoletja se je vrteljka razvila tako, da je uporabljala centralno ploščad na paro, na kateri so bili izrezljani sedeži obešeni na posameznih drogovih. Z uporabo mehanskih inovacij so bili ti vrtiljaki zgrajeni z mehanizmi za vsak sedež, ki so ustvarili gibanje gor in dol, da bi spominjali na galopirajočega konja. Kasnejše inovacije so vključevale dvonadstropne vrtiljake, ki so imeli dve ravni sedežev.
V 20. stoletju je izraz vrteljka postal sinonim za več vrst opreme za igrišča. Nekatere mestne vrteče so kovinske konstrukcije, za katere se kolesarji držijo, medtem ko nevozači vrtijo celotno strukturo. Druge so miniaturne različice običajnih vrtiljakov in vključujejo štiri kovinske ali lesene živali, ki jih je mogoče jahati. Ta sorta se običajno upravlja s pomočjo osrednjega spinnerja, ki ga kolesarji potiskajo v eno smer. Ker večina teh struktur nima nobenih zadrževalnih ali varnostnih naprav, se lahko zgodijo nesreče, saj lahko kolesarji odletijo, če se vožnja vrti dovolj hitro.
Najstarejša vrteljka, ki še obstaja, je bila zgrajena leta 1780 in stoji v parku Wilhelmsbad v Hanauu v Nemčiji. Najvišji vrtiljak z 262 ft (80 m) je Himmelskibet v vrtovih Tivoli na Danskem. Pred kratkim obnovljen vrtiljak Eldridge Park v Elmiri v New Yorku, ki potuje s hitrostjo 18 km/h, je najhitrejši na svetu. Birmingham v New Yorku nekateri imenujejo »svetovna prestolnica vrtiljaka«, saj ima šest različnih vrtiljakov. Birminghamski vrtiljaki ne zaračunavajo vstopnine, saj je moški, ki je daroval vožnje, odraščal v revščini in je želel zagotoviti, da bo vsak otrok dobil priložnost za vožnjo.
Za mnoge ljudi so vrteči simbol nostalgije. V literarnih upodobitvah so pogosto viri čarovnije in avanture. Zaradi dolge evolucije in vesele, inovativne preteklosti je vrteljka stalen vir veselja in zabave za mnoge ljudi.