Številni kralji starega Egipta so bili izjemno ponosni na svoje vojaške dosežke in kralj Merneptah, ki je vladal od 1213 do 1203 pr.n.št., ni bil izjema. Po uspešni vojaški kampanji proti Libijcem je Merneptah naročil izdelavo stele, vgravirane kamnite ali lesene plošče, ki je običajno služila kot trajni spomenik ali nagrobni spomenik. Besedilo stele Merneptah je bilo dejansko napisano na hrbtni strani obstoječe stele, kar je eden od razlogov, da je arheologi ostala neodkrita do leta 1896 našega štetja.
Stela Merneptah zelo podrobno opisuje ves vojni plen in vojaške zmage, ki so jih uživali faraon in njegova vojska. Ta stalni zapis kraljevih vojaških zmag sam po sebi ni nenavaden, toda tisto, kar to stelo loči od drugih stel, je omemba prejšnjega osvajanja več manjših ozemelj v deželi Kanaan, vključno z nomadskim plemenom, imenovanim »Isrir, ” široko prevedeno kot Izrael. Če je sklicevanje na Izrael ali Isrir res, potem je stela Merneptah prva egipčanska stela, ki omenja njen obstoj.
Stela Merneptah le bežno omenja več kanaanskih mest in plemen, ki jih je Merneptah domnevno osvojil pred libijsko kampanjo: Aškelon, Gezer, Janoam in Izrael (Isrir). Stela izrecno navaja, da je bil Isrir ali Izrael »zapravljen in njegovega semena ni več«. Nekateri sodobni strokovnjaki za stelo domnevajo, da je zadnjih nekaj vrstic besedila stele pravzaprav besedilo zmagovite himne ali pesmi, ki naj bi se peti kot domoljubna pohvala kraljevi vojaški sposobnosti. Omemba poraženih kanaanskih plemen naj bi poslušalce spomnila na prejšnje zmage, tako kot bi lahko sodobna ameriška himna omenjala bitke pri Yorktownu, Gettysburgu ali Normandiji. Stela Merneptah bi bila stalni opomnik, da sta egipčanski kralj in njegova vojska nekoč srečala vse te sovražnike na bojišču in jih popolnoma uničila.
Arheološka odprava leta 1896 našega štetja, ki jo je vodil Flinders Petrie, je odkrila stelo Merneptah v kraljevem zadnjem počivališču v Tebah. Strokovnjak za hieroglife, najet za prevajanje pisave, je bil presenečen, ko je odkril redko viden hieroglif, ki se je nanašal na pleme ali ljudstvo, imenovano Isrir. Prej je bilo zelo malo zunanjih sklicevanj na starodavno pleme ali narod Izraela, razen v svetih besedilih, ki so jih napisali Izraelci sami. Arheologi in prevajalci niso izgubili pomena sklicevanja na Izrael na steli Merneptah. V arheoloških in zgodovinskih krogih je ta stela postala znana tudi kot »izraelska stela«. Sama stela je bila sčasoma prenesena v Egiptovski muzej v Kairu, kjer si jo lahko ogledate še danes.
Vendar pa obstaja nekaj polemik okoli stele Merneptah. Številni vladarji, egipčanski ali drugi, so bili nagnjeni k pretiravanju svojih dosežkov, medtem ko so bili na položaju, in nekateri zgodovinarji menijo, da je dolg seznam vojaških zmag na steli lahko tak primer kraljevske hiperbole. Drugi zapisi o vojaških akcijah v tem času ne vključujejo sklicevanja na vojaško kampanjo v deželi Kanaan, na primer. Čeprav je še vedno izvedljivo, da bi moral egipčanski vladar zadušiti upore ali vzpostaviti prevlado nad osvojenimi ozemlji, je malo dokazov, ki podpirajo Merneptahove zmage v Kanaanu. Pravzaprav obstaja nekaj dokazov, da v času svojega vladanja morda sploh nikoli ni bil na tem območju.
Če so vojaške zmage, zapisane na steli, res pretirane ali v veliki meri izmišljene, je sklicevanje na Isrir morda bolj metaforično kot zgodovinsko. Nekateri prevajalci so trdili tudi, da se hieroglif, ki bere Isrir, dejansko lahko nanaša na Sirijce in ne na izraelsko pleme. Sirijci bi bili Egiptu veliko večja vojaška grožnja kot nomadski Izraelci, vendar mnogi sodobni sirski zgodovinarji zanikajo, da je prišlo do kakršnega koli takega vojaškega poraza.