Merlot je nedvomno eno največjih vrst rdečega grozdja. Merlot je v veliki meri odgovoren za prevladujoče okuse v večini vin iz regije Bordeaux v Franciji. Proizvaja verjetno najbolj pitna rdeča vina in je zaradi tega dejstva uživala precejšnjo popularnost – pa tudi nekaj kritik.
Zaradi pitnosti svojih vin je grozdje Merlot zasajeno po vsem svetu. Zunaj Bordeauxa v Franciji se drži v večini regij, zlasti kot glavna sestavina veliko cenejših vin v regiji Languedoc. V Kaliforniji se goji kot ena izmed petih glavnih sort rdečih vin in se uporablja za ustvarjanje res spektakularnih vin. Ameriška država Washington se kljub nekaterim vremenskim težavam ponaša tudi z nekaterimi izjemnimi izdelki grozdja merlot. Severna Italija in Čile sta prav tako dobro izkoristila grozdje in izkazalo se je, da so nekateri najbolj popolni primerki merlota, ki jih je mogoče najti kjer koli.
Merlot je verjetno najboljši v primerjavi s cabernet sauvignonom, s katerim si deli številne značilnosti. Medtem ko imata oba veliko taninov, pa Merlot nagiba tudi k ustvarjanju bistveno slajših vin. Ta sladkost pomaga pri preprečevanju taninov v mlajših primerkih, zaradi česar je Merlot veliko mehkejši od včasih močnih mladih vin Cabernet Sauvignon.
Merlot je najbolje opisati kot, da ima precej žametno teksturo, s precejšnjo količino začimb in sadeži, ki se zelo razlikujejo glede na specifično lokacijo rasti in vremena, čeprav se nagibajo k slivam. Merlot je za marsikoga najboljša izbira za preprosto, brez razmišljanja pitno vino, ki je potegnilo številne primerjave med njim in chardonnayjem. Ponavadi je nekoliko zanimiv, ne da bi bil pretirano zapleten, je bolj gladek od primerljivih cabernet sauvignonov in ga je na splošno mogoče dobro piti v mlajših letih, medtem ko se še vedno dobro stara in vodi do nekaterih impresivnih vin z daljšo življenjsko dobo.
Merlot je nedavno zabeležil upad prodaje po nekoliko nezasluženem napadu lika iz priljubljenega kultnega filma Sideways. V filmu lik vzklikne, da bo zapustil dogodek, ki se ga udeležujejo, če bo kdo naročil Merlot. Najverjetneje je to posledica zaznave med poznavalci, da je merlot v pežorativnem smislu »preprosto« vino, ki ga je najbolje prepustiti tistim, ki kompleksnejših okusov ne znajo prepoznati.
Obstaja tudi blush vino iz grozdja Merlot, običajno znano kot Beli Merlot. To vino je podobno belemu Zinfandelu in narejeno na enak način – dopušča le najkrajši stik z lupino grozdja. Tudi pri večini ljubiteljev vina ga obravnavajo precej enako, kot da je bolj ali manj odpadek sicer dobrega grozdja, tako da ga zreducirajo na bolj mehko, manj zanimivo vino.