Živo srebro je kovinski element z atomsko številko 80 in simbolom Hg iz latinskega hydragyrus, kar pomeni »tekoče srebro«. V periodnem sistemu elementov se nahaja v skupini 12, tik pod kadmijem, in v obdobju 6 med zlatom in talijem. Imenuje se kot “prehodna kovina”. Je težek element, ki je pri sobni temperaturi tekoč. Opisan je kot srebrno-bele barve, je strupen.
Znanstveniki ne vedo, kdo je odkril živo srebro, vendar so ga prepoznali že v starih časih. Postopek ekstrakcije je prvi opisal grški filozof Aristotel (384–322 pr.n.št.). Njegovo ime za rimskega boga Merkurja odraža to časovno obdobje.
Ta element se pogosto pridobi iz cinabaritne rude. Postopek, s katerim se para ekstrahira iz cinabaritne rude, se imenuje praženje. Nato se kondenzira, da se zbere v tekoči obliki. Živo srebro najdemo predvsem v Evropi – v Španiji, Italiji in na območju nekdanje Jugoslavije. Na leto se proizvede približno 8,400 ton (7,620 metričnih ton).
Živo srebro ima številne namene. Je običajna tekočina v termometrih, pa tudi v barometrih in sfigmomanometrih, uporablja pa se v dilatatorjih požiralnika, baterijah, barvah, plastiki in pesticidih. Njena para se uporablja tudi v svetilkah, element pa se uporablja v industriji rudarjenja zlata.
Ta tekoča kovina je zelo strupena. Povezan je s prirojenimi napakami pri otrocih in z nevrološkimi poškodbami, poškodbami ledvic in slepoto ob kasnejši izpostavljenosti.
Danes so onesnažene ribe eden od glavnih virov izpostavljenosti živemu srebru zunaj industrije. V preteklosti so ta element uporabljali pri izdelavi klobukov iz klobučevine. Zastrupitev z živim srebrom je bila torej poklicna nevarnost klobučarja, kar je privedlo do izraza »noren kot klobučar« in do lika norega klobučarja v Alicinih dogodivščinah v čudežni deželi Lewisa Carrolla, pseudonim Charles Lutwidge Dodgson.
Vendar ima živo srebro nekaj zdravstvenih uporab. Njegove anorganske soli so sestavine nekaterih izdelkov, ki zavirajo rast bakterij in gliv. Uporablja se tudi v bolnišničnih laboratorijih pri analizah urina in v fiksativih.