Merjenje pretoka je praksa določanja količine materiala, ki teče skozi določen sistem, običajno cev ali kanal. To se običajno doseže z vgrajenim merilnikom pretoka. Merjenje pretoka se široko uporablja v aplikacijah, od kemičnih obratov do komercialnih klimatskih sistemov. Vrsta merilnika pretoka, ki je potrebna za vsako posebno uporabo, bo odvisna od lastnosti merjene snovi.
Področje merjenja pretoka je neverjetno raznoliko in daljnosežno ter je eden osrednjih predmetov preučevanja prometnih pojavov. Merjenje pretoka snovi je lahko tako preprosto kot merjenje spremembe nivoja procesnega rezervoarja ali tako zapleteno kot merjenje inducirane napetosti na prevodni tekočini, ki se giblje v magnetnem polju. Čeprav se merjenje pretoka običajno nanaša na material v ceveh ali kanalih, se lahko nanaša tudi na pretok trdnih snovi ali pretok materiala skozi sisteme, kot so prometna omrežja ali struge.
Za neposredno merjenje pretoka plina ali tekočine je potrebna uporaba merilnika pretoka. Obstaja veliko vrst merilnikov pretoka, vključno z merilniki odprtin, turbinskimi merilniki, Venturijevimi merilniki, ultrazvočnimi merilniki in elektromagnetnimi merilniki pretoka, če jih naštejemo le nekaj. V večini kemičnih procesnih industrij so merilniki z odprtinami najbolj priljubljena vrsta merilnikov pretoka zaradi svoje preprostosti in nizke cene.
Merilniki z odprtinami in Venturijevi merilniki delujejo po Bernoullijevem principu ali natančneje, razmerju med pretokom materiala in padcem tlaka, ki ga material doživi na merilniku. Turbinski števci povezujejo število vrtljajev, ki jih notranja turbina opravi v določenem časovnem obdobju, s tokom tekočine, ki teče čez lopatice. Elektromagnetni merilniki pretoka uporabljajo Faradayev zakon za korelacijo hitrosti tekočine z inducirano napetostjo nad magnetnim poljem v tekočini.
Vse te metode merjenja pretoka so lahko omejene, odvisno od narave merjene tekočine. Na primer, elektromagnetni merilnik pretoka bo deloval samo na električno prevodno tekočino. Merilniki, ki imajo gibljive dele, kot so turbinski števci, niso priporočljivi za abrazivne ali jedke materiale. Nenavadni sistemi lahko zahtevajo edinstvene ali hibridne merilnike pretoka in izračune.
Izračunane meritve pretoka je mogoče izboljšati z uporabo korekcijskih ali kompenzacijskih faktorjev. Ti dejavniki se pogosto uporabljajo za kompenzacijo temperatur, tlakov in molekulskih mas, ki se bistveno razlikujejo od načrtovane osnove pretoka tekočine. Kompenzacijski faktorji se pogosto uporabljajo pri izračunih porazdeljenega krmilnega sistema (DCS) v okolju kemičnega procesa.