Merilnik vibracij meri spremembe v osnovnih vzorcih vibracij komponent stroja. Te spremembe lahko kažejo na mehanske okvare, ki lahko povzročijo draga popravila. Te naprave so običajno ročne in zagotavljajo različne vrste analize vibracij, ki lahko vključujejo beleženje pospeška, premika in hitrosti skupaj z odčitki notranje temperature. Zasloni s tekočimi kristali zagotavljajo odčitke, ki se lahko shranijo v merilnik vibracij za prihodnjo uporabo ali prenesejo v računalnike za spremljanje stanja.
Inženirji za vzdrževanje lahko uporabljajo orodja za zaznavanje vibracij za spremljanje kompresorjev, ventilatorjev, menjalnikov in črpalk. Z redno načrtovano uporabo merilnikov vibracij kot del spremljanja delovanja strojev opozori osebje, ko se deli zrahljajo ali obrabijo. Številni merilniki vibracij prikazujejo merjenje vibracij vrtečih se komponent motorja. Nekatere naprave lahko zahtevajo dejanski stik z delom stroja, druge pa posredujejo informacije z uporabo laserskih žarkov in odsevnega traku. Ta orodja ne merijo le količine vibracij, ampak lahko zagotovijo tudi število vrtljajev na minuto.
Merilniki vibracij so pogosto zasnovani tako, da zagotavljajo odčitke pri uporabnikovi izbiri enot. Meritve premika so običajno prikazane v palcih ali milimetrih, meritve hitrosti so navedene kot palci ali milimetri na sekundo, meritve pospeška pa so običajno prikazane v čevljih ali metrih na sekundo na kvadrat. Nekateri modeli merilnikov vibracij zagotavljajo meritve pospeška in hitrosti, drugi pa vključujejo odčitke premika.
Premik na splošno označuje amplitudo ali razdaljo spremembe od določene referenčne točke. Odčitki lahko nadalje kažejo povprečni premik ali najvišje ravni. Hitrost je hitrost spreminjanja premika, pospešek pa označuje hitrost spreminjanja hitrosti. Merilniki vibracij se razlikujejo po svoji zmogljivosti za merjenje frekvence. Vibracije premikov se običajno pojavijo v nizkofrekvenčnem območju, vibracije hitrosti se običajno pojavijo v nizkih do srednjefrekvenčnih območjih, vibracije pospeška pa se običajno pojavijo kjer koli med nizko in visoko frekvenčno ravnjo.
Frekvenčne ravni, ki jih odčita merilnik vibracij, so običajno prikazane v hercih (Hz) in kilohercih (kHz). Nekateri modeli lahko zagotavljajo enako frekvenčno območje za vibracije pomika, hitrosti in pospeška. Dražji modeli običajno merijo različna frekvenčna območja za vsako vrsto vibracij. Na primer, odčitki za frekvence premika se lahko gibljejo od 10 Hz do 500 Hz, frekvence hitrosti od 10 Hz do 1 kHz in frekvence pospeškov od 10 Hz do 10 kHz.
Analiza gibanja se opravi s primerjavo shranjenih odčitkov na merilniku vibracij v obliki številčnih ali grafičnih prikazov. Nekatere enote vključujejo računalniško programsko opremo, druge pa ponujajo izbirne računalniške programe. Prenos podatkov v računalniški program prek kabla za prenos običajno omogoča uporabnikom, da podrobneje ocenijo informacije.