Preizkuševalec trdote se sliši kot nekaj, s čimer študenti izbirajo predmete, ki bi se jim morda želeli izogniti, v resnici pa je naprava za merjenje trdote materiala. Trdota je značilnost določenega materiala, opredeljena kot odpornost proti vdolbini. Vsi imamo konceptualno definicijo trdote, saj vsi razumemo, ko kdo reče, da je jeklo trše od lesa. Tester trdote omogoča uporabniku, da količinsko opredeli ta koncept.
Z uporabo merilnika trdote lahko oseba reče, da je material A dvakrat trši od materiala B. Obstaja več kot 12 različnih sprejetih metod za testiranje trdote. Najpogostejša metoda je znana kot Rockwell Hardness Tester, rezultati pa so podani v smislu Rockwellove lestvice trdote. Za merjenje trdote kovin se uporablja Rockwell Hardness Tester. Obstaja strogo določena metoda za izvedbo Rockwellovega testa trdote in posebej izdelani Rockwellovi preizkuševalci trdote.
Kovine so najpogostejši materiali, za katere se uporablja merilnik trdote. Razlog za to je, da je trdota kovine odvisna od njene sestave in stanja. Jeklo je najpogostejša kovina, za katero se izvaja testiranje trdote, jeklo pa je zlitina, kar pomeni, da je mešanica različnih elementov. Stopnja, do katere so ti elementi mešani skupaj v jeklu, vpliva na njegovo trdoto. V mnogih jeklih se te zmesi sčasoma počasi ločijo na nekoliko podoben način kot olje in voda.
Z merilnikom trdote lahko ugotovite, koliko se je jeklo začelo ločevati, saj se bo trdota spreminjala, ko se elementi ločujejo. To je zelo pomembno, če je bilo jeklo na primer uporabljeno za gradnjo mostu. Če jeklo postaja mehkejše, potem most ni več tako trden in sčasoma morda ni več varen. S pomočjo merilnika trdote lahko inženirji materialov določijo, kdaj bo morda treba stari jekleni most zamenjati z novo jekleno konstrukcijo.
Trdotesterji se uporabljajo tudi za ocenjevanje materialov, zlasti jekel. Za eno vrsto uporabe je morda potrebno zelo trdo jeklo, za drugo uporabo pa je lahko blažje jeklo. Razlika je lahko dovolj majhna, da ne morete ugotoviti, kateri je najboljši brez merilnika trdote. Vendar je ta majhna razlika pogosto lahko razlika med uspehom ali neuspehom.