Številčni merilnik je natančna meritev, ki se običajno uporablja za merjenje obdelanih delov glede proizvodnih toleranc ali obrabe. Številčni merilniki so sposobni ustvariti izjemno fine meritvene vrednosti; pri nekaterih merilnikih so morda možni koraki po 0.00005 palca (0.001 mm). Merilni vhodi se prenesejo na merilnik preko bata, zgibne ročice ali čeljusti noniusa. Batni instrumenti se običajno uporabljajo v povezavi s sponko ali stojalom, ki drži merilnik v fiksnem položaju glede na obdelovanec. Obdelovanec se nato zavrti ali premakne za izvedbo meritev. Številčni merilniki so na voljo z analognimi indikatorji igle in številčnice ali digitalnimi zasloni s tekočimi kristali (LCD).
Merilnik je že dolgo standard pri inženirjih, obrtnikih in navdušencih, ki delajo sami, za zelo natančne meritve natančnih delov. Visoke stopnje natančnosti so možne v izjemno majhnih korakih s tipičnimi merilnimi razponi, ki segajo od 0.015 palca do 12 palcev (0.25 – 300 mm) v korakih do 500 tisoč palca (0.001 mm). Obstajata dva osnovna formata merilnikov; prvi je merilnik bata ali vzvoda. V tem primeru vzmetni bat ali vzvod na dnu merilnika prenaša odstopanja višine površine obdelovanca na merilnik. Drugi tip je merilnik s številčnico z noniusom, ki prejema svoj vhod za merjenje iz premikanja čeljusti običajnega nonisa.
Batni merilniki se običajno med merjenjem držijo v fiksnem položaju. Za podporo instrumenta med vrtenjem ali premikanjem obdelovanca se uporabljajo posebej oblikovane obtežene ali magnetne sponke ali stojala. Ta postopek običajno vključuje nastavitev merilnika na nič, prilagajanje njegovega položaja, dokler se bat ali vzvod ne nasloni na obdelovanec, in nato vrtenje ali premikanje obdelovanca za preverjanje nepravilnosti. Kontaktna konica merilnika z vzvodom je na splošno razmeroma majhna in meri ozke utore, kamor se bat ne bi prilegal.
Noniusni merilnik uporablja gibanje čeljusti noniusov kot merilni vhod. Ti merilniki označujejo meritve tako na številčnici kot na običajni nonius lestvici. Merilnik tipa nonius je sposoben izdelati zelo natančne meritve v standardnih notranjih in zunanjih merilnih območjih premera in globine. Analogni merilnik številčnice lahko omogoči, da igla večkrat potuje okoli številčnice, če je merilni vhod dovolj velik. Ti merilniki imajo nato drugo, manjšo številčnico, podobno kot časovnik kroga zapestne ure, na obrazu, ki označuje število polnih vrtljajev igle.
Digitalni indikacijski merilniki delujejo na popolnoma enak način kot njihovi analogni bratje in sestre, vendar svoje meritve prikazujejo digitalno na LCD zaslonu. Mnogim uporabnikom je ta merilnik hitrejši in lažje berljiv kot tip igle in številčnice. Kot pri vseh natančnih instrumentih je treba paziti, da je merilnik čist in da ga ne izpostavljate pretiranim udarcem, da ohranite njegovo natančnost.