Eno najpogostejših orodij, ki jih uporabljajo električarji, je merilnik napetosti, ki se običajno uporablja pri odpravljanju električnih težav. Včasih se imenuje ampermeter ali multimeter, njegov splošni namen je preverjanje električnega toka. Običajno uporabljena vrsta ampermetra ponuja “prostoročni” pristop z vključitvijo objemke v zasnovo, s čimer si je prislužila ime “števec na objemke”. Ti merilniki s sponkami so po videzu podobni drugim vrstam merilnikov, saj imajo vsi ampermetri nekakšen digitalni ali analogni zaslon. Nekateri ampermetri in določena druga električna preskusna oprema uporabljajo testne sonde, ki se jih električarji dotikajo kontaktnih točk pri iskanju električnega toka, medtem ko ima merilnik s sponkami vzmetno obremenjeno kremplje, pritrjeno na sam merilnik.
V nekaterih situacijah električar morda ne želi biti v neposredni bližini visokonapetostnega voda, medtem ko tok teče skozi njega. Z uporabo merilnika s sponkami lahko električar priključi merilnik na kateri koli kabel in pridobi odčitke toka na veliko varnejši način. Vpenjalni mehanizem je podoben robotskemu kremplju in je pogosto vzmeten, da se trdno drži okoli daljnovoda ali kabla.
V drugih primerih bodo električarji morda morali upravljati krmilnike ali si zapisovati odčitke, ki jih opazujejo. Merilnik s sponkami zagotavlja električarjem večjo prilagodljivost in udobje ter varnost, medtem ko opravljajo te druge naloge. Kdor redno dela z elektriko, se zaveda, da je lahko zelo nevarno. Kadar koli obstaja možnost za izvedbo določene naloge brez nevarnosti poškodb, je najbolje, da to možnost, še posebej, če je vključen električni tok.
Načrtovana zasnova merilnika s sponkami je, da svoje “prste” ovije okoli daljnovoda in prikaže količino toka, ki teče skozi njo. Z določitvijo, koliko toka, če sploh, teče skozi dano linijo, lahko električar ugotovi, ali je varno odklopiti vod ali odpreti električno ploščo na koncu. Pri delu z elektriko je moto vedno »varnost na prvem mestu«.
Kot večina električne opreme za testiranje imajo lahko ampermetri različne razpone ali zmogljivosti. Če kupujete merilnik s sponkami, se morate najprej prepričati, da je nova enota sposobna prenesti trenutno obremenitev, ki jo nameravate preizkusiti ali preveriti. Na primer, merilnik s sponkami, namenjen za stanovanjsko uporabo, morda ne bo vzdržal industrijskih aplikacij. Da bi se izognili poškodbam pri delu z elektriko, je najbolje, da se obrnete na usposobljenega električarja.