Merilnik popačenja se uporablja za odkrivanje frekvenc, ki povzročajo harmonično popačenje. Merilnik omogoča uporabniku, da spremeni ali odpravi kateri koli vir popačenja v zvoku. To pomeni, da lahko uporabnik vizualizira meritve frekvence, ki jih izvede izvorni zvok, in doda ali popolnoma odstrani kateri koli posamezen val v celotnem frekvenčnem območju zvoka.
Vsak zvok je neposredna posledica vibracije snovi. Ne glede na to, ali gre za osebo, ki vzdihuje ali električni ojačevalnik kriči, ko se potrga struna kitare, zvok vsebuje frekvence, ki se uporabljajo za ustvarjanje glasnosti in višine tega zvoka. Znotraj teh naravno prisotnih frekvenc lahko obstaja ena sama frekvenca, ki povzroči element harmonskega popačenja, ki je v nekaterih primerih tako majhen, da ga samo človeško uho ne zazna zlahka, v nekaterih primerih pa ga je mogoče takoj prepoznati. Merilnik popačenja lahko odstrani ali spremeni katero koli od teh frekvenc.
Najpogostejša uporaba merilnikov popačenja se nanaša na industrijo glasbe in zvočne produkcije. Kadar koli se zvok snema v nadzorovanem okolju in še posebej, ko je zvok posnet v naravnem okolju in obvladan ali oblikovan v nadzorovanem okolju, je treba celotno paleto zvočnih valov analizirati in spremeniti, da se olajša delovanje bobniča. To pomeni, da je treba upoštevati vsak odtenek sikanja, brnenja, odmeva ali hrupa v ozadju, ki bi lahko povzročili frekvence znotraj osnovnega zvoka. Merilnik popačenja vizualizira vsak različen val znotraj zvoka, kar uporabniku omogoča, da spremeni ali odpravi določen val, ki je odgovoren za popačenje.
Popačenje je prisotno tudi, ko električni tok potuje skozi kakršno koli vezje. Ta tok povzroča vibracije v tokokrogu, vibracije pa povzročajo popačenje. Popačenja v vezju ni mogoče slišati, zato se merilnik popačenja uporablja za odpravo vseh virov valov popačenja v vezju, ko je treba tok skozi vezje natančno vzdrževati.
Edini način za doseganje čiste in čiste frekvence v katerem koli zvoku ali vezju je uporaba merilnika popačenja. Merilnik popačenja se lahko uporablja za nastavitev posebnih parametrov, pri katerih lahko frekvenca ali vezje potuje, ne da bi ustvarili popačenje, pri čemer se odstranijo zvočni valovi ali frekvence, ki so zunaj parametrov, ki jih nastavi uporabnik. Starejši merilniki popačenja so bili analogni stroji, ki so uporabljali vhodna/izhodna vrata za dokončanje vezja, potrebnega za merjenje zvoka. Novejši modeli delujejo digitalno in so lahko celo programi, ki jih je mogoče namestiti na osebne računalnike za merjenje zvočnih valov, ki jih uporabnik vnese v program.