Večina mladih diabetikov se ne zaveda, da je spremljanje ravni glukoze v krvi z merilnikom glukoze, znano tudi kot samonadzor glukoze v krvi (SMBG), dokaj nov razvoj v oskrbi sladkorne bolezni. Prvi merilnik glukoze je bil izdelan v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, a šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so se medicinske in diabetične skupnosti začele zavedati vpliva, ki bi ga imela ta tehnologija na obvladovanje sladkorne bolezni. Pred pojavom merilnika glukoze so diabetiki svoj urin testirali na glukozo, ki bi kazala le raven glukoze v krvi več kot 1970 mg/dl, zaradi česar je upravljanje sladkorne bolezni precej nenatančna znanost. Vendar pa je merilnik glukoze diabetikom omogočil, da z vedno večjo natančnostjo uravnavajo raven glukoze v krvi, kar zmanjšuje verjetnost zapletov bolezni in povečuje splošno zdravje diabetikov.
Pred prvo uporabo merilnika glukoze je treba merilnik kalibrirati po navodilih proizvajalca; nekateri merilniki zahtevajo, da se pred uporabo vstavi kalibracijski trak, drugi pa omogočajo uporabniku, da vnese kodo na vialo s testnimi lističi. Za merjenje glukoze v krvi diabetik vstavi en konec testnega traku za enkratno uporabo v merilnik. Na drugi konec traku se nanese kapljica krvi; kemikalije v traku se mešajo z glukozo v krvi, kar omogoča merilniku, da zazna in izmeri glukozo.
Tehnologija merilnika glukoze nenehno napreduje. Pred kratkim so bili razviti merilniki glukoze za sprejem vzorcev krvi s testnih mest, ki niso konice prstov, kot so podlakti, nadlakti ali stegna. Vendar pa rezultati merilnika glukoze na teh lokacijah niso tako natančni; ko se raven sladkorja v krvi hitro spreminja, ta mesta ne pokažejo spremembe krvnega sladkorja takoj, medtem ko kri, odvzeta iz konic prstov, zagotavlja najbolj natančno odčitavanje. Priročniki za merilnike glukoze zato opozarjajo uporabnike, naj opravijo tradicionalni test s prstnimi palicami, če verjamejo, da se zrušijo ali če se odčitavanje z drugega mesta ne zdi pravilno.
Merilniki glukoze ponujajo tudi druge dragocene lastnosti. Današnji merilnik glukoze je manjši od svojih predhodnikov, kar omogoča, da ga je lažje spraviti v torbico ali žep; padec krvi, potreben za testiranje glukoze, je prav tako veliko manjši, kar omogoča lažje, manj boleče teste glukoze in doslednejše rezultate. Večina sodobnih merilnikov ima notranji pomnilnik za shranjevanje nedavnih odčitkov glukoze. Lahko se povežejo tudi z računalnikom s posebnim kablom in programsko opremo, kar omogoča enostavno interpretacijo nedavnih rezultatov. Številni endokrinologi – zdravniki, ki zdravijo sladkorno bolezen in druge endokrine bolezni – prenesejo odčitke merilnikov svojih pacientov, kar jim omogoča lažje izvajanje ustreznega zdravljenja in pomaga usmerjati prizadevanja svojih pacientov pri samooskrbi.
Pojav merilnika glukoze je pomagal podaljšati pričakovano življenjsko dobo diabetikov, saj jim je omogočil večji nadzor nad svojo boleznijo; zato bi lahko rekli, da je merilnik glukoze eden najpomembnejših nakupov, ki jih diabetik kdaj naredi. Na izbiro je več kot dva ducata merilnikov glukoze. Glede na to, da se toliko odločajo za to odločitev, je za diabetike ključnega pomena, da vedo čim več o natančnosti vsakega merilnika in razpoložljivih funkcijah.