Ne glede na to, ali so amaterski ali profesionalni meteorologi, kmetje ali vrtnarji, mnogi ljudje želijo vedeti, koliko dežja pade. To najlažje izmerimo z merilnikom dežja. Te naprave merijo količino padavin v korakih, majhnih od ene stotine palca.
Iznajdljivi merilnik dežja je lahko tako preprost kot lij, ki teče v cev, ali tako zapleten kot plastična posoda, pritrjena na računalniško podprt merilnik. Osnovni merilnik dežja je sestavljen iz dveh dolgih steklenih ali plastičnih cevi. Ena cev ima na vrhu lij in se prilega v prelivno cev. Cev z lijakom je označena v stotinkah inča in jo je mogoče brati od zunaj. Ta merilnik dežja ima običajno montažni nosilec, tako da ga je mogoče postaviti ob stran doma ali skladiščne zgradbe.
Bolj dovršen merilnik dežja je sestavljen iz plastičnega vedra na vrhu računalniškega čitalnika. Ti merilniki zadržijo veliko več dežja in pogosto merijo količino padavin v daljšem časovnem obdobju. Nekateri računalniški merilniki imajo celo brezžično funkcijo! Odčitki so prikazani na majhni LCD napravi, ki je videti kot kuhinjski časovnik. To pomeni, da opazovalcu vremena ni treba iti ven, ko je še mokro, da bi vedel, koliko dežja je padlo. Te modne različice lahko beležijo tudi druge vremenske informacije, kot so temperatura, vlažnost in zračni tlak – vse na voljo na daljinskem odčitku.
Natančno merjenje padavin je pomembno, ker morajo kmetijstvo in druge panoge, ki so odvisne od vremena, vedeti, kako mokra je. Te informacije lahko vplivajo na to, kaj lahko podjetje doseže. Te meritve dajejo znanstvenikom tudi boljšo sliko podnebja na območju, bodisi za en dan ali v daljšem časovnem obdobju. Natančne meritve padavin so ključnega pomena pri določanju razlike med “sušnim obdobjem” in pravo sušo, na primer.
Preprost merilnik dežja je mogoče kupiti v kateri koli trgovini za dom, včasih za samo 5 USD. Bolj dovršeni, računalniški merilniki so na voljo v nekaterih trgovinah in na spletu. Glede na vse stvari, ki jih počnejo, so zmerne cene. En brezžični merilnik dežja s samopraznilnim dežnim vedrom stane približno 45 USD. Večina jih ima cene v razponu od 30 do 60 dolarjev in hitro iskanje po internetu bo odkrilo številne prodajalce in sorte.