Ubijanje iz usmiljenja, znano tudi kot prostovoljna evtanazija ali samomor s pomočjo zdravnika, je v bistvu dejanje ene osebe, ki je namenjeno končanju življenja druge osebe, ki trpi zaradi hude bolečine ali neozdravljive bolezni. V večini, vendar ne na vseh mestih, velja za kaznivo dejanje umora, čeprav zagovorniki trdijo, da bi ga bilo treba obravnavati drugače kot zlonamerni umor, ker je na splošno storjen iz ljubezni ali sočutja do umorjene osebe. Ljudje, ki trpijo za dolgotrajno boleznijo, pogosto želijo umreti, namesto da bi preprosto čakali, da se narava odpravi, čeprav morda sami ne bodo mogli učinkovito končati svojega življenja. Prijatelji in družinski člani ljudi, ki so na aparatih za vzdrževanje življenja ali živijo samo s podporo ventilacije ali drugih zdravstvenih posegov, se včasih odločijo tudi za izklop teh naprav, kar v bistvu povzroči smrt privezane osebe. Praksa je zelo kontroverzna in polarizirajoča, tudi na mestih, kjer je to dovoljeno z zakonom.
Zakaj se zgodi
Samomor s pomočjo pomoči se običajno imenuje “ubijanje iz usmiljenja”, če obstaja kakšen prepričljiv razlog, zakaj bi pomoč nekomu pri smrti lahko razumeli kot usmiljeno, v večini primerov pa je to posledica fizičnega trpljenja. Ljudje, ki vsak dan živijo v izjemni bolečini, si pogosto želijo smrti, da bi končali svojo bedo, še posebej, če vedo, da je njihovo stanje končno in da je smrt neizbežna. Včasih želijo nadzorovati okoliščine svoje smrti, na primer imeti prijatelje in družino v bližini, pogosto pa želijo tudi ohraniti vsaj kanček lucidnosti, tako da vedo, kaj se dogaja, in se lahko dokončno poslovijo.
Kako se zgodi
Obstaja nekaj različnih načinov, kako ljudje pomagajo drugim umreti, vendar so smrtonosni preveliki odmerki drog nekateri najpogostejši. V teh primerih zdravniki predpisujejo zdravila v jakostih in kombinacijah, ki so zasnovane tako, da nekomu hitro in mirno končajo življenje. Ljudje, ki so sposobni, si lahko ta zdravila dajejo sami, običajno tako, da jih pogoltnejo, lahko pa si jih dajo tudi intravensko.
Pogosta je tudi prekinitev medicinsko potrebne življenjske podpore. Ljudje, ki so odvisni od ventilatorjev ali naprav za vzdrževanje življenja, lahko zahtevajo, da se te naprave izklopijo, kar običajno vodi do razmeroma hitre smrti. Družinski člani in ljubljeni pacienti v takih situacijah se včasih odločijo, da bodo tudi sami odstranili mehanizme za vzdrževanje življenja, pogosto če je bolnik nezavesten ali se ne odziva in se ne pričakuje, da si bo kdaj opomogel.
Vprašanja zakonitosti
Pomoč pri samomoru je nezakonita v mnogih krajih, vključno z večino zveznih držav v ZDA. Druge države, kot so Švica, Belgija, Nizozemska in Luksemburg, so uvedle določbe za zakonito evtanazijo, vendar je ta praksa običajno strogo urejena in se lahko zgodi le pod določenimi pogoji.
Na območjih, kjer je dovoljen samomor s pomočjo zdravnika, ga mora skoraj vedno opraviti pooblaščeni zdravnik in pod nadzorom. Z drugimi besedami, na splošno je nezakonito, da kdorkoli, razen zdravnika, dejansko izvaja zdravljenje, ki konča življenje, čeprav so lahko pogosto prisotni tudi drugi. Zakoni ponekod določajo, da so upravičeni samo ljudje z določenimi boleznimi ali bolečinskimi stanji.
V skoraj vseh jurisdikcijah je kaznivo dejanje, če nezdravniki končajo življenje drugega, tudi če je to tisto, kar oseba želi. To pa ne pomeni, da se to ne zgodi. Če bo obsojen za krivega, se lahko oseba, ki nezakonito izvede ubijanje iz usmiljenja, pošlje v zapor.
Zapor je lahko tudi realnost za zdravnike, ki pomagajo neozdravljivo bolnim bolnikom, da končajo svoje življenje na območjih, kjer je ta praksa prepovedana. Eden najbolj znanih samomorilskih aktivistov s pomočjo zdravnikov je bil ameriški patolog dr. Jack Kevorkian. Poročali so, da je nezakonito pomagal pri smrti več kot 100 bolnikov v Združenih državah Amerike, obsojen pa je bil zaradi več obtožb umora druge stopnje v poznih devetdesetih letih in poslan v zapor. Leta 1990 so ga izpustili, potem ko se je strinjal, da nikomur drugemu ne bo dajal nasvetov o samomoru, nato pa se je pojavil na različnih univerzah in v televizijskih pogovornih oddajah, da bi promoviral svoje prepričanje in teorije o pravici pacienta do smrti.
Sporni
Ubijanje iz usmiljenja in samomor s pomočjo zdravnika sta kontroverzna tema v družbi in med zdravstvenimi delavci na splošno in velik del te razprave obstaja razen njene stroge zakonitosti. Nekateri zdravniki menijo, da je praksa v nasprotju z doktrino stroke ne škodi, drugi pa trdijo, da je podaljševanje življenja nekoga, ki želi umreti in ki bo zagotovo kmalu umrl, kruto kršenje človekovih pravic. Številni verski voditelji tej praksi nasprotujejo tudi iz moralnih in etičnih razlogov.