Živosrebrno stikalo je sestavljeno iz zaprte steklene cevi, ki vsebuje dve nepovezani elektrodi in majhno količino tekočega živega srebra. Dokler tekoča kovina ostane na nasprotnem koncu cevi, ostanejo elektrode odklopljene in tok ne bo tekel. Ko pa se cev premakne čez določen kot, se živo srebro zbere med dvema elektrodama in vzpostavi se povezava. Rezultat je električna energija, ki teče skozi zaključen krog. Ko se tekoča kovina vrne v prvotni položaj, se električni tok takoj ustavi.
Uporaba živosrebrnega stikala je v zadnjih letih postala sporna. Živo srebro velja za zelo nevarno snov, še posebej, če pustimo, da izhlapi. Z živim srebrom v tekoči obliki je mogoče varno ravnati pod nadzorovanimi pogoji, vendar lahko nenamerno zaužitje ali stik s kožo povzroči resno poškodbo živcev ali celo smrt. Zaradi tega so mnogi proizvajalci začeli zamenjati živosrebrna stikala z drugimi mehanskimi metodami motenj električnega toka. Šolski naravoslovni pouk opuščajo tudi poskuse, ki bi lahko učence izpostavili živemu srebru.
Ena pogosta uporaba živosrebrnega stikala je v starejših sobnih termostatih. Kovinska tuljava, občutljiva na toploto, se širi in skrči glede na sobno temperaturo okolice. Blizu konca te tuljave je uravnoteženo živosrebrno stikalo, ki je priključeno na sistem centralnega ogrevanja in hlajenja. Če sobna temperatura preseže prednastavljeno območje, bo raztezna tuljava povzročila, da se tekoče živo srebro premakne na drugo stran stikala. To povzroči, da dve elektrodi tvorita celoten krog, kar povzroči, da hladilni sistem pošilja hladnejši zrak. Ko se tuljava v termostatu skrči, se tekoča kovina sčasoma vrne na nasprotni konec stikala in povezava je prekinjena.
Ker živosrebrno stikalo temelji na gibanju, ga nekateri proizvajalci avtomobilov uporabljajo za vklop luči pokrova in prtljažnika. Ko se pokrov dvigne, se živosrebrno stikalo nagne in vzpostavi se električna povezava med akumulatorjem avtomobila in žarnico. Ko je pokrov zaprt, se tekoče živo srebro vrne na prvotno mesto in svetloba ugasne. Polemike o varnosti živega srebra pa so mnoge lastnike spodbudile, da so svoja stara živosrebrna stikala zamenjali v korist mehanskih. Nekatere hladilne enote, kot so zamrzovalne skrinje, lahko uporabljajo tudi živosrebrna stikala v svojih pokrovih.
Živosrebrna stikala so priljubljena tudi kot detonatorji v bombah, ki se aktivirajo z gibanjem. Vsak poskus stresanja ali premikanja eksplozivne naprave povzroči, da živo srebro zaključi krog med detonatorjem in eksplozivnim nabojem. Zato policisti navzoče opozarjajo, naj se sumljivih paketov ne dotikajo ali premikajo. Eksplozivno napravo, opremljeno z živosrebrnim stikalom, je treba odstraniti na mestu ali premakniti, ne da bi spremenili njeno prvotno usmerjenost.
Zlomljeno živosrebrno stikalo velja za strupene odpadke, zato jih neobučeni in nezaščiteni posamezniki nikoli ne smejo poskušati odstraniti. Če najdete starejšo napravo ali termostat z pokvarjenim stikalom, se za nasvet obrnite na lokalno enoto za nevarne materiale. Lastniki avtomobilov bodo morda želeli izvedeti več o varnem odstranjevanju starejših živosrebrnih stikal.