Mentorstvo je življenjski izobraževalni model, ki temelji na načelu bolj izkušenega mentorja, ki vodi svojega učenca, pogosto imenovanega varovanca ali mentoriranca. Mentorstvo pogosto vključuje več kot tradicionalno metodologijo učitelja/študenta – mentorji lahko svojim varovancem nudijo tudi duhovno, čustveno ali finančno svetovanje. Usposobljeni pedagog morda nima časa, da bi delal ena na ena z učenci, vendar mentorski odnos spodbuja to raven interakcije. Mnoga podjetja sponzorirajo mentorske programe, da bi mlajše zaposlene pripravili za prihodnje vodstvene vloge.
Koncept mentorstva lahko zasledimo že v starih Grkih. Filozofi, kot je Sokrat, so rutinsko prevzeli vlogo mentorja mladim moškim, ki so pokazali velik vodstveni potencial. V zameno so se njihovi varovanci dogovorili, da bodo nadaljevali mentorski odnos z lastnimi učenci. Ideja o povezovanju izkušenj z mladimi se je nadaljevala skozi srednji vek s prihodom cehovskega sistema. Obetavne študente bi mojstri sprejeli za vajence in jih vodili skozi vse vidike obrti.
Sistem mentorstva se lahko imenuje tudi drugače, vendar je še vedno pomembna močna vez med mentorjem in varovancem. V japonski poslovni kulturi je višji vodstveni delavec, imenovan sempai, pogosto združen z nižjim izvršnim direktorjem, imenovanim kohai ali kosai. Odnos sempai/kohai povezuje vez zaupanja in zvestobe. Starejši sempai skrbno preuči skoraj vse vidike življenja kohajev (mlajših). Medtem ko nekateri zahodnjaki morda menijo, da ta odnos sempai/kohai presega mejo učinkovitega mentorstva, se mnogi mladi vodstveni delavci na Japonskem veselijo oblikovanja trdnega odnosa sempai/kohai.
Mentorstvo ni omejeno na poslovne ali politične faze. Bodoči mentorji lahko zdaj sodelujejo v lokalnih mentorskih programih, namenjenih spodbujanju ogroženih študentov. Na podlagi modela, podobnega Big Brothers/Big Sisters, ti mentorski programi povezujejo izkušene prostovoljce z najstniki, ki iščejo kariero ali osebno vodstvo.
Vendar motiviranemu strokovnjaku ni treba, da se pridruži organiziranemu programu, da postane mentor. Nekateri uveljavljeni ustvarjalci sodelujejo na primer v zasebnih mentorskih srečanjih z obetavnimi mlajšimi umetniki. Mentorstvo je delo ljubezni za tiste, ki želijo, da se njihove veščine in izkušnje nadaljujejo z drugo generacijo.